循环系统的重要辅助部分，可以把它看作 血管系统的补充。在哺乳动物，由广布全身的淋巴管网和淋巴器官（ 淋巴结、脾等）组成。最细的淋巴管叫 毛细淋巴管，人体除脑、 软骨、 角膜、 晶状体、 内耳、胎盘外，都有毛细淋巴管分布，数目与毛细血管相近。小肠区的毛细淋巴管叫乳糜管。毛细淋巴管集合成淋巴管网，再汇合成淋巴管。按其所在部位，可分为深、浅淋巴管：浅淋巴管收集皮肤和皮下组织的淋巴液（简称淋巴）；深淋巴管与深部血管伴行，收集肌肉、内脏等处的淋巴。全部淋巴管汇合成全身*的两条 淋巴导管，即左侧的胸导管和右侧的 右淋巴导管，分别进入左、右 锁骨下静脉（见图）。胸导管是全身最粗、最长的淋巴管，由左、右腰淋巴干和肠区淋巴干汇成。下段有膨大的 乳糜池。胸导管还收集左上半身和下半身的淋巴 ，约占全身淋巴总量的3/4。右淋巴导管由右颈淋巴干、右锁骨下淋巴干和右支气管纵隔淋巴干汇成，收集右上半身的淋巴，约占全身淋巴总量的1/4。 淋巴循环的一个重要特点是单向流动而不形成真正的循环。