研究指出嗜睡症为自身免疫性疾病
一项新的研究厘清了免疫系统在嗜睡症中所扮演的角色，这项研究为该睡眠障碍可能是一种自身免疫性疾病提供了证据。这些发现可能会带来新的早期诊断嗜睡症的检测方法或用免疫抑制的技术来治疗该疾病。全球有大约3百万人受到嗜睡症的影响。过去15年的研究显示，人类的嗜睡症是由丧失大脑中可产生被称作下丘脑分泌素的促清醒神经肽细胞而引起的。人们怀疑免疫系统可能与嗜睡症病人中的下丘脑分泌素细胞的丧失有关。Alberto de la Herrán-Arita及其同事发现，罹患嗜睡症的人有着异常的T细胞，其可识别下丘脑分泌素并且对其起反应。
研究人员对双胞胎进行了研究，在这些双胞胎中有一人患有嗜睡症;他们观察到，双胞胎中的健康者缺乏对下丘脑分泌素起反应的T细胞，而患有嗜睡症的双胞胎则有对下丘脑分泌素起反应的T细胞。这些结果可帮助解释为什么流感及其它传染病与嗜睡症的发生有关。例如，2010年在斯堪的纳维亚接种了一种特别的H1N1流感疫苗之后在儿童和成年人中所见到的嗜睡症发作的一个高峰可能与异常T细胞对该疫苗中的流感蛋白及对下丘脑分泌素同时起反应有关。Pandemix就是当时在斯堪的纳维亚所用的那种特别的疫苗，它含有某种看上去非常类似下丘脑分泌素中的一个片段的流感蛋白。(Pandemix疫苗已经停用。)当2种分子看上去有足够的相似性而让T细胞无法分辨时，科学家们称这种情况为分子拟态。这项研究表明，除了其它如遗传倾向及感染等因素外，分子拟态或为发生嗜睡症的一个可能的机制。这项研究是由葛兰素史克公司赞助的。
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