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电子疗法逐渐受到重视

2014.3.14

  

        Electroceuticals网络上的翻译是“电子疗法”,包括所有生物电子医学范畴,生物电子医学是通过电刺激影响或修饰机体功能的医学方法。临床上已经使用的人工耳蜗、人工视网膜、脊髓刺激器、心脏起搏器和植入式除颤器,以及最近开展的用于治疗类风湿关节炎和结肠炎的迷走神经刺激器都属于电子疗法。

  传统的电子疗法主要是通过电刺激神经解决肌肉运动的问题,最典型的是心脏起搏器和除颤器,然后是解决感觉缺陷如听力和视力缺陷问题。现在的重点方向是利用电刺激解决许多慢性疾病治疗的问题。电子疗法不仅效果理想,更重要的是副作用少,因为这本质上是通过身体自身的改变来纠正疾病问题。典型的技术是利用刺激迷走神经,减少肿瘤坏死因子产生,实现治疗类风湿和结肠炎的问题。由于这一思路具有很大可行性和颠覆性,一些大型医药公司已经开始大规模投入,以保持在将来的竞争中占有有利地位。美国NIH也对此强烈支持和密切关注。

  2013年8月,葛兰素史克投入5千万美元风险投资,支持生物电子疗法研究,该公司在3年前就关注这一代表未来医学手段的新领域。该计划将在未来几年内支持5-7家致力于开发生物电子学药物或者医疗器械的公司,希望借此来找到药物研究的新方向。传统的药物是通过化学分子去影响蛋白质和细胞功能,生物电在生物化学反应和细胞功能中具有非常重要的作用,神经传导、肌肉运动、能量代谢和细胞分泌活动等必须依靠生物电实现,过去一般对可兴奋细胞比较关注,其实一些细胞都离不开生物电,一切基本的生物过程如细胞分裂、分化、迁移和死亡都和生物电有关。《自然》也随后专门写文关注此事,这已经引起国际上不少国家和医药企业的关注。

  在胚胎发育和再生过程中,电活动也十分关键。最近十年,分子生物电的发展十分迅速,可以利用基因工程手段在体建立电梯度。研究发现,在面部、眼睛、四肢等胚胎关键发育过程中,都存在重要的电活动控制模式。特定分子操作影响静息电位能调节干细胞分化、启动肢体和脊髓的再生、诱导异位眼球产生,控制肿瘤生长。这些功能资料说明,非兴奋细胞的生物电模式不仅能影响特定细胞,而且可以诱导器官重新编程。这些研究有助于解释为什么通道相关药物对离子通道、癌基因和生育缺陷带来的影响。越来越多的研究证明,生物电在细胞功能调节中属于决定性因素。这些研究提示,对神经细胞以外的非兴奋细胞进行生物电干预可能对预防生育缺陷、再生医学、肿瘤治疗和整合生物学等领域具有潜在应用价值。

  由于电活动在生物功能中具有关键作用,利用微型电刺激调节细胞的功能,不仅可以实现化学药物的作用,而且可以实现一些化学药物无法实现的作用。这就是电子治疗学的理论基础,但具体到治疗方法,则需要进行深入研究。

  electroCore 和waveCore公司联合开发出非损伤性无线谜走神经刺激装置是这一领域的典型代表,研究显示该装置可有效解决如头疼、气道痉挛、癫痫、胃肠功能紊乱、抑郁症和焦虑。两家公司希望开发出微型植入电极,通过服装和挂件等体外装置启动,这意味着不需要为更新电池进行反复手术,也不需要进行直接的体内外线路连接。

  从中国的针灸延伸出的电针也应该属于电子疗法的一个分支,但不幸的是,这种只从皮肤穴位进行电刺激的技术没有立足于现代科学的基础上,一直局限于传统的中医理论,虽然有许多临床和基础效应研究的数据,但总是不能实现设备和理论上的良性循环。在这一新的电子医学潮流下,中医电针灸似乎有被排斥在主流的趋势。

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