细胞如何构建不同触角，来感知我们周围的世界？
我们的身体由数百万细胞组成，它们利用一些微小的触角（被称为纤毛）彼此沟通以及与环境沟通。
纤毛可以发射和接收包括声音、气味和光在内的各种信号，部分“人体天线”还能移动，甚至是导致不孕、失明、肥胖等其他症状的关键。有趣的是，一些患者可能表现出所有症状，而其他患者只表现一种类型缺陷。
鉴于纤毛具有各种各样的不同功能，一个悬而未决的问题在于细胞是如何制造出这些具有不同功能的“触角”的呢？每种“触角”使用相同的“砖”、“水泥”和“木材”吗？Gulbenkian科学研究所的一个研究小组发现，组成这些触角的基材是多样的，细胞依此为根据才能组装出不同功能的触角。
《Nature Cell Biology》发表的这篇文章将帮助医生更好地理解纤毛相关疾病（简称纤毛病，ciliopathies）。
研究人员发现，细胞虽然共享许多相同建筑材料，但是它们却非常有创意地按不同比例选取原材料，从而产生结构上的不同功能。“我们发现一个有趣的现象，一些纤毛相关遗传疾病通常只影响一些触角，而不是全部。患者也许因此失明，但不会不育；虽然不育，但不至于肥胖。我们发现，许多构成纤毛的重要成分在不同时空具有不同比例，并非全部组织都是一致的。这就是为什么一些遗传疾病的患者只表现某种症状，”文章通讯作者Mónica Bettencourt-Dias说。
GulBekion科学研究所的这项发现得益于一种非常先进的成像技术——电子断层扫描和超分辨显微术，它允许研究人员观察比我们头发尖小100倍的触角，从而揭示了它们在结构和成分上的多样性。
“纤毛的‘地基’都以相似的结构开始，但我们却惊讶地发现，它们最终在生物体不同细胞中的形态却变得如此多样化，”文章一作Swadhin C. Jana说。为了研究这个问题，Swadhin C. Jana从印度加尔各答搬到了位于葡萄牙的Gulbenkian科学研究所。
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