近日，一项刊登在国际杂志Nature Communications上题为“A spike-timing-dependent plasticity rule for dendritic spines”的研究报告中，来自蒙特利尔大学等机构的科学家们通过研究揭开了隐藏在机体记忆和学习能力背后的分子机制，尤其是大脑如何处理、存储和整合信息的。文章中，研究人员分析了在突触可塑性过程中树突棘的功能和形态转变，树突棘是位于神经元分支上的微小突起，其被认为是大脑学习和记忆背后的基础机制。
研究者Araya表示，我们非常激动，因为这是我们第一次发现突触可塑性的规则，其是一个与大脑记忆形成直接相关的过程，通过这种方式，研究人员就能很好地理解可塑性以及当大脑皮层中的神经元接收单一或多种感觉信息流时，记忆是如何形成的。大脑由数十亿个能够兴奋的神经元细胞组成，神经元细胞专门负责通信和信息处理过程；研究者指出，想象一下树，树根以轴突为代表，中央树干则以细胞体为代表，外围分支以树突为代表，最后树叶则以树突棘为代表，这些成千上万的小叶子充当了从其它细胞接收兴奋性信息的通道，其会决定是否这些信息足够重要，以至于能被放大并传播到其它神经元细胞中。