我们的细胞中进行着激烈的基因战争,入侵的外源DNA频频试图破坏人类的基因蓝图。现在,加州大学旧金山分校UCSF的研究人员发现了,细胞保护自身基因抵抗入侵者的新分子机制。

  这一机制负责识别和靶标外源DNA,被研究人员称为SCANR。UCSF的研究人员是在酵母中发现SCANR机制的,由于酵母与人类细胞很相似,他们认为人体中也可能存在类似机制。这样的机制有助于减少人类遗传性疾病和与之相关的死亡。

  SCANR的目标是被称为转座子的小片段DNA,对于一些新生儿来说,转座子是有致命威胁的。在从简单的细菌到复杂的人类,转座子都广泛存在,这些进入宿主基因组的转座子来源于其他物种。

  生物本身的基因在细胞分裂中只复制一次,但转座子(也称为跳跃基因)不同,它们会多次复制,并随机插入到宿主细胞的DNA中。如果转座子插入到重要基因中,就会使基因功能发生故障,引发疾病或出生缺陷。正如免疫系统能够识别外源入侵者一样,UCSF
Hiten Madhani博士领导的研究人员发现,细胞核中的遗传学机制通过SCANR来识别和靶标转座子。这项研究发表在二月十三日的Cell杂志上。