Cell：失痛小鼠活得长
近日，科学家宣布发现了击败时间之手和战胜年老带来的损伤的方法，至少在老鼠中是如此。一项新研究发现，没有特殊痛觉感受器的老鼠存活时间更长，并且在晚年得糖尿病的几率降低。而且，科学家发现，在红辣椒和其他辛辣食物中发现的一种分子也能起到与丧失痛觉感受器相同的功效。
当触摸到滚烫的物体或锋利的裁纸刀时，人体的痛觉感受器就被激活，触发神经向大脑传递信息：“哎哟！”尽管疼痛能保护人体免受伤害，但它也能引起损伤。例如，患有慢性痛的人生命可能更短，但其背后机理一直不明了。
为了进行深入调查，美国加州大学伯克利分校科学家饲养了没有痛觉感受器 TRPV1 的老鼠。 TRPV1 存在于皮肤、神经和关节中，已知会被红辣椒中的辣椒素激活。例如，咬一口墨西哥辣椒，你会觉得嘴巴在燃烧，那就是 TRPV1 在工作。
研究结果令人惊讶，没有 TRPV1 的老鼠比普通老鼠平均寿命长 14%，研究人员将相关成果发表于《细胞》（Cell）杂志。当缺乏 TRPV1 的老鼠变老时，它们的新陈代谢也显示出快速和年轻迹象。它们的身体能继续快速清除血液中的糖分——葡萄糖耐量通常会随着年龄的上升而下降，而且在运动中能消耗更多的卡路里。
该研究负责人、分子生物学家 Andrew Dillin 表示，老鼠寿命增长的原因可能暗藏于 TRPV1 胰岛素调节作用的背后，胰岛素能清理血液中的糖分。在胰腺中， TRPV1 神经细胞能刺激 CGRP 的释放，后者能阻止胰岛素进入血流，而胰岛素越少，就越难以控制血糖。没有 TRPV1 基因的老鼠 CGRP 的水平较低，这意味着它们有更多的胰岛素，这也解释了为何其控制葡萄糖水平的能力得以提高。
TRPV1 已经是药厂试图治疗疼痛的普遍目标，而且阻断 CGRP 被开发用于治疗偏头痛。但 Dillin 建议：“这些药物或许也能治疗糖尿病和肥胖。”另外，科学家注意到，饮食中富含辣椒素与糖尿病和新陈代谢疾病低发生率有关。辛辣食物会延长寿命吗？ Dillin 表示，或许可以，但你要长期大量食用这种食物。
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