伸长细胞的作用
生理情况下，成年哺乳动物的中枢神经系统中，只有在嗅觉神经系统与神经垂体系统的神经元具有较活跃的再生能力。伸长细胞即主要分布在与神经垂体联系密切的正中隆起处。正中隆起处结构特殊，只含有极少的少突胶质细胞和有髓轴突，而这些成分被认为对轴突的生长具有强烈的膜相关抑制作用。
为了明确伸长细胞的功能，Chauvet 等人比较了同样位于下丘脑底部的普通室管膜细胞与伸长细胞对损伤轴突再生的作用。他们在下丘脑底部第三脑室侧壁的背侧半（dorsomedial）和腹侧半（vent romedial）同时造成水平切割伤，前者覆盖有普通的室管膜细胞，后者主要为伸长细胞覆盖。结果表明，在不同高度的损伤处均有反应性胶质细胞形成的胶质瘢痕，腹侧损伤处可见大量伸长细胞。并发现只有在腹侧损伤处有伸长细胞分布的区域才有轴突的再生，证明了在此部位发生的神经元再生现象中伸长细胞的存在必不可少，而且下丘脑底部的伸长细胞可以促进下丘脑基底部多种类型神经元轴突的再生，包括儿茶酚胺能、血清素能轴突和分泌缩宫素、血管紧张素胺、神经肽Y、促肾上腺皮质激素和生长激素抑制素的多种肽能神经元。
伸长细胞神经元体养外共培
取自正中隆起处的伸长细胞与取材于脊髓背根神经节的神经元共培养，可见神经元突起几乎仅存在于胶质细胞层上，一些与神经元突起接触的伸长细胞表达与髓鞘形成有关的O1抗原。伸长细胞与来自生后3d的大鼠中脑、皮质和海马的神经元共培养，明显有助于神经元的存活和神经元突起的长出。但将神经元细胞层不接触地置于伸长细胞层之上培养，发现伸长细胞释放的可溶性因子轻微提高共培养神经元的存活率，但对突起的生长没有明显作用。在体外培养中伸长细胞表现出与嗅球成鞘细胞相似的促进神经元存活与轴突生长的作用。这种作用仅有小部分来源于伸长细胞分泌的可溶性细胞因子，更主要的应该来自于伸长细胞与神经元接触中产生的作用。
伸长细胞的移植研究
对伸长细胞移植是否能促进脊髓损伤后轴突的再生和功能恢复仍然存在疑问。最初的实验中移植于脊髓损伤处的伸长细胞难以存活，这可能是由于损伤局部过氧化物和氧自由基的作用。Prieto 等人将经过维生素C、维生素E抗氧化处理的伸长细胞原代培养物注射入成年雌性SD大鼠的脊髓。发现移植部位有大量的伸长细胞生长，这些细胞具有与原位的伸长细胞相似的形态和性质，移植过程中损伤的神经元轴突可以再生，再生的轴突大量长入移植伸长细胞的区域，而在移植伸长细胞附近的区域以及移植星形胶质细胞的对照组中均没有再生轴突长入。这些事实提示伸长细胞可能具有促进损伤脊髓再生的作用，伸长细胞与星形胶质细胞间可能存在相互作用。但是他们的实验结果并非来自于可靠的脊髓损伤模型，也未能证明再生轴突是否能重建有效的连接。
