PNAS：绿叶蔬菜或可预防肝脏脂肪变性
肝脏脂肪变性或脂肪肝是全世界范围内最常见的肝脏疾病，可进一步进展为脂肪性肝炎，肝纤维化和肝硬化。一项最新发布在《PANS》上的研究结果显示，摄入大量无机硝酸盐（自然存在于多种蔬菜中）可减少肝脏的脂肪积累。因此得出结论，饮食中摄入大量绿叶蔬菜可以降低肝脏脂肪变性或脂肪肝的风险。
导致肝脏脂肪变性或脂肪肝的最重要的原因是超重或大量饮酒，来自瑞典卡罗林斯卡医学院的研究人员证实了摄入大量无机硝酸盐可预防肝脏内脂肪堆积。“当我们给饲喂高脂高糖西方饮食的小鼠补充硝酸盐时，小鼠肝脏内的脂肪比例明显降低。”卡罗林斯卡医学院生理学与药理学副教授Mattias Carlström指出。
硝酸盐诱导的肝脏保护机制如下图所示。
图 饮食硝酸盐对肝脏代谢信号通路的影响
该项研究结果通过对人类肝脏细胞进行的两种不同的细胞培养研究得到证实。除了降低脂肪变性的风险外，研究者还观察到在2型糖尿病小鼠中出现血压降低以及胰岛素/葡萄糖稳态的改善。
非酒精性脂肪性肝病（NAFLD）非常常见，是进展为脂肪肝、肝纤维化以及肝硬化的主要危险因素。目前，许多旨在确定非酒精性脂肪性肝炎有效治疗方法的大型临床试验正在进行中，但还没有一种药物获得FDA批准。大量摄入富含硝酸盐的蔬菜或硝酸盐类膳食干预对于人类脂肪肝的预防和治疗是否有临床价值，还有待进行更进一步的研究。
该研究小组的重点是通过改变饮食或其他方式预防心血管疾病和2型糖尿病。之前已有研究表明，从蔬菜中摄取的硝酸盐可以提高线粒体的效率，进而改善身体耐力。以及多吃蔬菜和水果对心血管功能和糖尿病均有益处。
研究人员认为这些疾病是通过类似的机制联系在一起的，即氧化应激导致一氧化氮通路受阻，从而对心脏代谢功能产生有害影响。该项研究展示了产生一氧化氮的另一种方式，即在我们的饮食中，更多的硝酸盐可以转化为一氧化氮以及其他具有生物活性的氮。也证实了在心脏代谢功能障碍的小鼠模型中，膳食硝酸盐可减轻氧化应激并保留肝脏AMPK活性，对心血管和代谢功能有益。
尽管已经进行了许多的临床试验，但关于蔬菜的哪些特性能促进健康仍存在很多争论。“还没有人关注硝酸盐，我们认为这是关键。”Carlström博士指出。“我们现在想进行更进一步的研究来调查硝酸盐补充剂对于降低肝脏脂肪变性风险的治疗价值。”这些研究结果可能会引起新的药理学以及营养学方法的进展。
虽然还需要进行更大规模的临床研究来证实硝酸盐的作用，但研究人员仍然建议多摄入绿叶蔬菜，例如普通生菜或富含硝酸盐的菠菜以及芝麻菜。
