新技术解析新生儿大脑神经元的遗传起源
我们的大脑中包含有不同类型的神经元，每一种神经元都因具有特殊的遗传特性而表现出不同的功能，这些神经元均来自于祖细胞，祖细胞是一类可以分化产生成为不同神经元细胞的特殊干细胞；近日刊登于国际杂志Science上的研究报告中，来自瑞士日内瓦大学的科学家们就揭示了一种促进祖细胞产生神经元的特殊机制。
文章中研究者开发一种名为FlashTag的技术，该技术可以在神经元产生之时起就可以帮助分离并且可视化产生的神经元细胞，基于该技术研究者就解析了促进神经元产生的基本遗传代码，而该研究发现不仅可以帮助理解大脑的发育过程，而且研究者还揭示了如何利用这种特殊代码来从干细胞中重建神经元细胞，研究者希望后期可以更好理解相关神经性疾病比如自闭症及精神分裂症背后隐藏的特殊机制。
FlashTag技术是利用可以在后代细胞中持续存在的特殊荧光标记物进行标记的，研究者利用该技术就可以清楚观察并且对新生的神经元进行分离，从而动态化地观察在第一批新生神经元细胞中基因表达的改变情况；基于该技术，通过对小鼠大脑皮层进行研究，科学家们就鉴别出了关键的神经元发育过程，同时还发现这种动态化的基因表达对于大脑正常发育至关重要。
研究者指出，本文研究可以帮助我们获取神经元形成的原始代码，这将帮助理解成体大脑中神经元的功能，似乎其中很多原始性的基因都参与到了神经发育及神经变性疾病的发生中，而这些疾病往往在很多年后才会发生；而这种发病倾向或许在神经元产生的时候就已经注定了，而且环境因子也会影响疾病后期的发生情况。通过理解神经元的遗传特性表现，科学家们就可以揭示相关基因的表达情况，为预测疾病发生或许会提供新的线索。
当成功解析神经元发生的遗传代码后，科学家们就开始在新生儿神经元中对特殊的神经元进行功能“改写”，通过对特殊基因表达的改变，就可以加速神经元的生长，从而改变神经元的发育情况，而在FlashTag技术的帮助下，研究者就有可能分离出特定神经元并在体外对大脑回路进行重现，从而帮助更好地开发治疗神经变性相关疾病的新型个体化疗法。
