被毒蛇咬了怎么办？1亿美元新项目寻找解药
惠康基金会出资的一项研究将关注一个长期受到忽视的健康问题。
近日，生物医学研究资助机构惠康基金会启动了一项雄心勃勃的研究计划，旨在改善贫困国家的蛇咬伤治疗。全世界每年都有十几万人死于蛇咬伤，部分原因在于传统的抗蛇毒血清治疗通常只适用于某种特定的蛇。
研究人员通过给马等大型动物注射蛇毒素的方式获得抗蛇毒血清。
来源：Werner Rudhart/VISUM/eyevine
5月16日，惠康基金会宣布出资8000万英镑（1.03亿美元）改善现有蛇咬伤治疗，同时支持针对多种蛇毒素的抗蛇毒血清的研发。
“好消息是，蛇咬伤这一长期以来被忽视的全球性问题现在已经得到了越来越多的关注。”国际艾滋病疫苗行动组织主席Mark Feinberg说道。该组织也在为蛇咬伤治疗相关研究提供资助。
从一种蛇到一群蛇
蛇咬伤在许多热带和亚热带地区非常常见。世界卫生组织（WHO）5月23日发布了蛇咬伤控制策略，据估计每年约有8.1万至13.8万人死于蛇咬伤。撒哈拉以南非洲和印度的农村地区的居民因医疗资源匮乏，死亡风险最高。
长期以来，蛇咬伤一直未得到研究人员和决策人员的重视，治疗方法也止步不前。现有的抗蛇毒血清主要通过向大型动物，如马等体内注射少量蛇毒素而获得。抗蛇毒血清必须冷藏保存，输注使用过程必须有医生在旁监测，因此在野外使用十分不便。
高效价的抗蛇毒血清制造成本非常高，通常只能对抗单一种类的蛇，而且可能产生危险的副作用，如致命的过敏反应等等。撒哈拉以南非洲地区是蛇咬伤的高发区，治疗药物供不应求——即便医院拥有抗蛇毒血清，它们也往往对当地的蛇种类无效。
惠康基金会蛇咬伤研究负责人Phillip Price表示惠康将联合医疗慈善机构无国界医生组织及多个当地的合作机构，共同建立一个泛非洲抗蛇毒药物临床试验网络，专门在人群中试验新的抗蛇毒药物。
从动物源性血清到人源性抗体
Feinberg表示，借助基因组学、免疫学和结构生物学工具有望开发出比现有手段更加有效的治疗方法。科学家已经发现特定分子能够抑制喀麦隆和加纳地区非洲锯鳞蝰（Echis ocellatus）毒液的毒性。其他治疗制剂还包括能够中和剧毒黑曼巴（Dendroaspis polylepis）毒液中神经毒素的人源性抗体混合物等。
合成生物学也为抗蛇毒药物的研发提供了新的希望。丹麦技术大学的生物技术专家Andreas Laustsen表示目前已能够以与生产动物源性抗蛇毒血清几乎相当的成本生产基于人源性抗体的抗蛇毒血清。“我们要做的就是找到能够中和多种蛇毒液中毒素的抗体。”他说， “这是惠康基金会可以关注的研究方向之一。”
其他一些正在进行中的研究主要关注开发人们在野外被咬伤后能够立即使用的抗蛇毒药物。Price表示加州Ophirex等公司正在研究的这类药品，一旦研发成功，将成为抗蛇毒研究进程中的重大突破。
Ophirex公司希望明年能够在新几内亚开展临床试验。新几内亚的蛇咬伤事件主要来自太攀蛇（Oxyuranus scutellatus），其毒液会引起全身肌肉或呼吸肌麻痹。Ophirex首席科学家Matthew Lewin表示，非洲国家拥有大量地方性毒蛇，在这里对新的药物进行可靠的临床测试将在极大程度上推动抗蛇毒研究进展。他认为惠康基金会的研究资助计划将有助于这些复杂的国际项目进一步规范化和严谨化。
原文以Snakebite crisis gets US$100-million boost for better antivenoms为标题
发布在2019年5月16日《自然》新闻上
