BN是一种现代病,其病因及发病机制目前尚不清楚,但多数研究认为,BN的发病与生物、心理、社会文化因素有关。

　　家系调查表明遗传因素在AN的发病中起一定的作用,不过,有资料表明BN的遗传倾向不如AN明显,遗传在BN发病中究竟占了多大的比例,目前仍不能确定。中枢神经递质5-HT和NE被认为与BN发病有关,其中,5-HT不足与BN的关系最为密切。

　　BN的发病与心理和人格因素有关,如完美主义、自我概念损害、情感不稳定、冲动控制能力差,对发育和成熟过程适应能力较差,包括对青春期、婚姻、妊娠以及与家庭成员和父母的关系问题、遇到的性问题等,因此,BN可以是处理这些过程中所遇到的应激事件的一种方式。BN患者较AN患者更善于交际、更愤怒和更冲动,缺少和AN患者相当的超我控制和自我力量。

　　社会文化因素在BN发病过程中起着重要作用。工业化导致社会能够生产充足的食物,并将之作快食简装处理,这种诱惑与女性“苗条”的审美观之间发生了矛盾；社会的发展也导致了男女角色的改变,女性对自己体型的关注直接与个人的自尊、自我价值感有关；某些社会观点,如,越苗条的女性就越有魅力,节食、苗条促进成功,使得女性对于自己的体型异常敏感。