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PLOS：确保精卵受精成功的蛋白质
目前，来自日本和英国的一个国际研究小组，发现了一种蛋白（称为PP4），可在精子和卵子生成、成功受精的过程中，监视DNA的处理过程。在老化过程中，这种蛋白质的活性变得更加至关重要。相关研究结果，发表在2014年10月23日的《PLOS Genetics》杂志，有望可以帮助科学家理解人类年龄相关生育率下降的根本机制。
虽然一个典型的成人细胞包含46条染色体，46条染色体按其大小、形态配成23对，携带我们完整的遗传信息，但是在一个高度复杂的过程（被称为减数分裂）中，生殖细胞（如精子和卵子）中只有最初细胞的半数染色体。染色体如何准确地混合、匹配和分配到生殖细胞中，对于成功受精和各种新生命的发展，是必不可少的。然而，如果在这一系统中发生错误，就会导致不孕。
为了了解何种蛋白有助于减数分裂顺利运行，日本京都大学整合细胞-材料科学（iCeMS）和日本东北大学、伦敦帝国学院的研究人员，使用一种微小的蠕虫（被称为秀丽隐杆线虫Caenorhabditis elegans），来深入调查PP4的作用。
研究人员通过遗传学手段对线虫进行了改造，使得PP4的功能残缺，然后观察在减数分裂过程中这种残缺对线粒体调控的影响后果。研究人员使用一种超分辨率的显微镜，其拍摄的图片详细程度是普通显微镜的两倍。
参与这项研究的iCeMS研究员Aya Sato-Carlton称：“我们发现，当PP4缺失时，染色体就不能正确组装，DNA重组――遗传多样性的重要一步，没有发生。由此产生的卵子是有缺陷的，受精后里面的胚胎无法生存。”
令人惊讶的是，作者观察到，当线虫衰老时，有缺陷的PP4的影响，变得更糟，这表明存在一种年龄相关的依赖性。
因为线虫与人类的PP4 DNA有90%的相似性，因此这个蛋白可能在所有动物中发挥相同的作用，作为减数分裂的一个调节器，特别是当有机体衰老的时候。
本研究的首席研究员，来自iCeMS的Peter Carlton称：“然而，现在就肯定地说PP4在人类中具有相似的作用，还为时过早。下一步，我们将继续探讨，是否我们观察到的现象，也发生在小鼠当中。”
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