Nat Commun：磷脂膜“沦陷——衣原体侵染人类细胞新机制
衣原体是一种能够特异性感染人和动物细胞的微生物。肺炎衣原体（Cpn）和沙眼衣原体对人类健康具有重要的影响。其中，肺炎衣原体能够侵染上呼吸道和下呼吸道，并引发支气管炎，鼻窦炎和胸部感染。这种细菌的感染与许多慢性疾病有关，例如慢性支气管炎，哮喘，动脉粥样硬化和阿尔茨海默氏病等。
由于衣原体仅在细胞内繁殖。为此，它们首先必须从外部靠近宿主细胞，然后进入宿主细胞内部。对此，Johannes Hegemann教授领导的微生物功能基因组研究所进行了长期的研究与探索。
(图片来源：Www.pixabay.com)
每个细胞外部都具有由磷脂双分子层构成的细胞膜。该膜包含许多称为“磷脂”的单分子以及膜蛋白，后者负责细胞内部和外部环境之间的物质运输以及细胞间的通讯。构成磷脂层的其中一种成分叫做“磷脂磷脂酰丝氨酸”，简称“ PS”。在健康细胞中，PS通常位于内膜小叶上。但是如果细胞被感染，则会将其转运到细胞膜外侧上。因此PS的翻转也被认为是细胞程序性死亡的标志事件。
在Hegemann教授的工作中，他们在肺炎衣原体中发现了一种名为LIPP的蛋白质，该蛋白质在衣原体与细胞的结合中起关键作用。该蛋白质位于细菌的表面上。在早期的研究中，研究人员发现，如果人工提高LIPP的浓度，则衣原体感染会大大增加。
进一步，作者发现LIPP蛋白直接与质膜结合，并在结合后穿过质膜。然后，几个LIPP分子在质膜上形成孔。接下来，结合的LIPP将通常位于内膜小叶上的PS分子转运到外部。令人惊讶的是，这一事件并不会触发细胞死亡。
研究小组提出，衣原体使用其LIPP蛋白将宿主细胞的PS分子向外转运会导致膜结构变形，进而使得衣原体可以更容易地进入细胞。此外，转运至人细胞外膜小叶的PS分子也有可能成为细菌的受体。
该研究的第一作者Jan Galle博士对这些发现的意义表示了肯定：“ LIPP蛋白现已成为预防衣原体感染的潜在靶标。”
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项目成果
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