Nature发布大型全基因组RNA分析研究
由来自宾夕法尼亚州立大学的化学家和植物生物学家领导的一个研究小组开发出了一种分子技术，将有助于科学团体以从前不可能达到的规模，来分析在基因表达调控中起重要作用的分子。
科学家们开发出了一种方法，能够更精确预测在活细胞内核糖核酸分子(RNAs)的折叠情况，由此阐明植物以及其他的活体生物对环境条件做出反应的机制。这一研究小组由生物学教授Sarah M. Assmann和化学教授Philip Bevilacqua共同领导，相关论文在线发表在《自然》(Nature)杂志上。
Assmann 说：“科学家们曾研究过少数的个别RNA分子，而现在我们获得了细胞中几乎所有的、超过1万种不同RNA分子的数据。这是我们首次在全基因组基础上确定植物中的RNA分子的结构，其适用于所有生物。”
温度和干旱等环境压力因素会影响RNA分子的结构，由此影响基因的表达方式。Bevilacqua说：“人们预计，气候变化会导致越来越极端和不可预知的热浪及干旱，从而影响我们的粮食作物，其部分程度上是通过影响粮食作物的RNA分子，由此影响其蛋白质翻译而达到这一效应的。对环境因素影响RNA 结构，并由此影响基因表达的机制我们了解得越多，就越有可能利用一些生物技术方法培育或开发出更加耐受这些压力的作物。这些作物能够在更为边缘的条件下更好地生长，有助于养活全球不断增长的人口。”
在这项新研究中，宾夕法尼亚州立大学研究小组确定了拟南芥植物中各种RNA分子的结构。
拟南芥俗称鼠耳芥，研究人员说由于它是首个进行全基因组测序的植物物种，且具有最大数量的可用遗传工具，因此是RNA研究的理想模型。
RNA是所有生物体中DNA与蛋白质之间的中间分子，是基因表达信号通路中的重要元件，基因的表达控制了生物体的功能。不同于双链DNA分子，通过扭曲及环绕蛋白在细胞内压缩。RNA是单链分子，自身进行折叠。研究人员着手解答了这一问题：RNA在细胞中究竟是怎样折叠的以及这样的折叠调控基因功能的机制。
Bevilacqua说：“我们需要一个工具来解答这一问题。这一工具可以将一种化合物导入植物中，改变某些RNA片段但不影响其他部分，随后给出 RNA结构的读值。利用这一技术我们可以阐明哪些类型的基因与某些RNA结构性状相关。我们可以尝试了解这些基因结构改变与某些生物学功能的相关性。”
Assmann说：“以往，研究人员会在细胞中逐个地探询个别RNAs的结构，这是一个繁琐的过程。你不能仅通过了解一个或几个RNAs的结构就概括出规律，或是概述RNAs的行为——你无法得到一种模式。现在我们获得了一种特殊生物体的全基因组信息，我们可以开始概括出RNA结构影响基因表达，及最终影响植物功能的模式。其他的科学家们可以探究目的生物体，看可以概括出什么规律。是否存在一些适用于所有生物的、有关RNA结构影响基因表达机制的规律?”
Bevilacqua补充说：“由于RNA在基因调控中发挥着如此重要的作用，我们开发的工具可以供致力于研究所有生物系统的科学家们使用。”
这种方法对于人类健康——例如了解感染引起的发烧有可能如何影响了人类和病原体的RNA结构，具有长期的潜在影响。
