本例患者起病隐匿，病情呈进行性加重，且无特异性的临床表现。颈椎间隙感染患者大多以颈肩部疼痛、活动时疼痛加重为主要症状就诊，且无感染的先兆。其易与脑膜炎、颈椎病、脊柱转移瘤、咽喉疾病相混淆，出现漏诊、误诊等，导致早期诊断困难；椎间隙感染的诊断基于临床特征、影像学、细菌学、病理学等。约90%的椎间隙感染患者CRP升高，是一种敏感的细菌感染标志物；MRI是化脓性脊柱炎早期诊断敏感性（93%~96%）、特异性（92.5%~97%）最高的检测方法，常作为首选检查。细菌学、病理学检查是检验颈椎间隙化脓性感染的金标准，但细菌培养约高达39%的患者结果为阴性。本例患者颈椎MRI示：C5/6椎间隙、C5、C6椎体感染，呈T1WI低信号、T2WI等高信号、压脂像高信号，C2~7水平椎体后缘弥漫性条片状呈T1WI低信号、T2WI高信号、压脂像高信号带，压迫硬膜囊，继发相应水平椎管狭窄，以C5、C6椎体水平为著；颈胸髓及延髓内见弥漫性片状长T1、长T2信号影；病灶脓液培养阳性，且病理回报提示炎性改变，根据药敏结果积极抗炎对症治疗。颈椎间隙感染患者的治疗，在保守与手术治疗、抗生素持续应用时间、培养阴性的椎间隙感染抗生素的选择、最佳手术时机等方面仍存在较大争议。长期、规范抗菌药物的应用是治疗颈椎间隙感染的基本方案。

目前对于持续应用抗生素的最佳时间尚无统一定论，然而大多持续静脉应用敏感抗生素2~6周、口服抗生素6~12周，或直至CRP水平下降。Grados等的研究表明，抗生素治疗少于8周的感染复发率明显高于12周以上者。因此，椎间隙感染患者抗生素持续治疗时间不应少于临床诊断后的6周、CRP水平恢复正常，根据患者复查做适当调整。但Bernard等的一项随机对照试验研究显示，持续应用抗生素6周和12周，两者在临床疗效方面没有明显差别，表明短疗程抗生素治疗亦可达到控制病情要求，但仍需相关研究进一步验证。对于培养阴性的椎间隙感染患者，抗生素种类的选择、持续应用时间等方面的研究甚少，目前尚无定论，现主要根据经验、合并原发感染灶等选择抗生素。Sun⁃dararaj等建议先静脉应用抗生素2周，然后口服抗生素10周，并进行严密的临床、放射学随访，大多取得良好效果。Seyman等的研究表明替加环素是该类患者首选抗生素，但成本较高，目前尚难以推广。本例患者先大剂量静脉应用敏感抗生素6周，待脓肿消失、血沉下降后，改为继续口服第三代头孢抗生素6周；术后3个月复查颈椎MRI示未见感染复发。

对于保守治疗失败、合并椎管内脓肿、骨质破坏严重致脊柱不稳、畸形、神经受压严重的患者，需及时行手术治疗。手术治疗目的是彻底清除感染灶、稳定脊柱结构。有效的内固定能够稳定病变节段椎体，利于植骨生长，促进节段间融合，防止骨块吸收、移位、椎间塌陷等。目前，是否在病灶内放置内固定仍存在很大争议；钛网虽能提供坚强内固定、防止骨质吸收等，但作为外来物，其无疑增大病灶感染复发的风险，且其易移位、接触面积小、沉降现象等；而自体髂骨作为植骨融合的金标准，组织相容性好、融合率高。故本例患者在控制全身病情的情况下，积极行颈前路椎体次全切除、病灶清除、髂骨植骨融合、钢板内固定术。术中探查见C5/6椎间隙脓液、肉芽组织，伴C5、C6椎体内死骨形成，行病灶清除，咬除C5、C6椎体后取髂骨植骨，并钢板内固定。

Ghobrial、Connor等的研究表明，早期手术干预处理受压的神经有利于促进患者神经功能恢复，减少术后并发症。Ghobrial等表示，与延迟手术相比，入院24h内手术治疗者的神经功能恢复明显占优势。Connor等的研究表明，即刻手术减压、稳定脊柱，联合敏感抗生素，可使神经功能获得最大程度的恢复。延迟的手术治疗，出现病灶范围扩大、颈椎畸形及神经压迫加重，导致前后联合入路手术的比率增加，甚至需二期手术，显著影响患者预后。综上所述，在病情达到手术适应证的条件下，尽早手术减压、重建颈椎稳定性，可使患者得到最大程度的恢复，提高预后水平。

大多数椎间隙感染患者无感染的先兆，且症状、体征缺乏特异性，妨碍早期诊断、延误早期治疗是需要解决的重要问题。由于患者群体不同且常合并多种疾病，治疗方案多种多样，因此不存在普遍适用的脊椎感染指导原则，对脊柱椎间隙感染患者的科学、合理、个体化管理仍然是一项挑战。因此，亟须大量研究颈椎间隙感染的规范诊治策略，以指导临床决策、治疗。