Nature发布miRNA重要发现：脂肪细胞的miRNA信号
脂肪细胞并不简单，Joslin糖尿病中心的科学家发现这种细胞并不只是静静的待在我们身体中，而且能释放出激素和其它信号蛋白，影响多种组织，其中一种竟然是miRNA。利用脂肪细胞研发基因治疗方法，也许能用于治疗肝脏或其它器官的代谢疾病，还有癌症等。
这一研究成果公布在2月15日的Nature杂志上，文章的通讯作者，哈佛医学院的医学教授，Joslin糖尿病中心主任C. Ronald Kahn表示，“这种机制有助于研发一种全新的治疗方法”。Kahn教授去年刚刚荣获沃尔夫奖（Wolf Prize），沃尔夫奖始创于1976年的沃尔夫奖是国际最高学术大奖之一，由以色列的沃尔夫基金会颁发，在科学(农业、化学、数学、医学、物理)和艺术(音乐)领域授奖，每个奖项奖金为10万美元。
在这项研究中，Kahn教授等人通过小鼠和人类细胞的研究，探讨了miRNAs的作用，这种小分子不会翻译成蛋白，但是身体中的所有细胞都会产生miRNAs，研究表明一些miRNAs能从起始细胞释放到血液中，但是它们进入血液后发生了什么，一直都是一个迷。
研究人员聚焦于来自脂肪细胞的miRNAs，这些miRNAs通过exosomes（外泌体）释放到血液中。在脂肪细胞不能生成miRNA的小鼠模型中，研究人员发现外泌体中的miRNA总数显着下降。而当他们将正常脂肪移植到这些小鼠中时，循环系统中的miRNA又恢复了数量，这一结果表明循环系统中的许多miRNA来自脂肪。
接下来，科学家又分析了两种脂肪代谢失序症（脂肪丢失或本身不存在相关基因）的人群，他们发现在这两组人群中，外泌体中的miRNA水平低于正常水平。
这表明由脂肪产生的这些miRNA可能有助于诊断代谢失序症，如肥胖，2型糖尿病和脂肪肝病等，Kahn说。但这些miRNA也能通过循环系统进入其它组织，调节基因，因此未来可能可以用于治疗。
研究人员发现一种在疾病小鼠肝脏中增加的基因，会受到脂肪释放的外泌体miRNA的调控，“但是如果你把外泌体中丢失的miRNA找回来，就又能调节基因，因此脂肪就是通过这个方法给肝脏发送信号的，”Kahn说。
接下来科学家制作了一个小鼠模型，证实了外泌体中的miRNA至少在肝脏中可以调节基因表达。研究人员希望未来能将这一发现应用到临床治疗中，“我们可以通过简单的活检取出患者的皮下脂肪，修改脂肪细胞，制备出我们想要的miRNA，然后将细胞放回患者体内”。
