合成孔径雷达的数据收集
飞越有关地形的飞机可以收集高度准确的数据。20世纪80年代，作为NASA航天飞机上飞行仪器的原型，NASA在其康维尔990上运行合成孔径雷达。 1986年，这架飞机起飞时着火了。1988年，美国国家航空航天局重建了一个C、L和P波段合成孔径雷达，搭载于NASA的DC-8飞机。它被称为AIRSAR，在2004年之前一直在世界各地执行飞行任务。另一架这样的飞机，即康维尔580，由加拿大遥感中心所属，直到大约1996年由于预算原因移交给加拿大环境部。大多数土地勘测应用现在都是通过卫星观测来实现的。ERS-1/2、JERS-1、环境卫星ASAR、和雷达卫星1号就是为了进行这种观测而发射的。他们的能力各不相同，特别是对干涉测量的支持，但他们都收集了大量有价值的数据。航天飞机还在1980年代的SIR-A和SIR-B任务、1994年的航天飞机雷达实验室(SRL)飞行任务和2000年的航天飞机雷达地形任务中携带合成孔径雷达设备。
后来麦哲伦号航天探测器用几年的时间，使用合成孔径雷达绘制了金星表面的地图。
合成孔径雷达最早于1978年由美国国家航空航天局在JPL海洋卫星上使用(该任务还携带高度计和散射仪)；后来在1981年、1984年和1994年航天飞机上的星载成像雷达(SIR)任务中得到更广泛的发展。卡西尼号对土星的探测任务使用合成孔径雷达绘制了这颗行星的主要卫星泰坦的表面，土卫六的表面部分被隐藏起来，无法通过大气霾进行直接光学探测。位于火星快车号的火星侦察轨道器和MARSIS仪器上的SHARAD探测雷达已经观测到火星极地冰表面下的基岩，并且还表明火星中纬度地区可能存在大量水冰。2009年发射的月球勘测轨道飞行器号搭载了一个名为迷你射频的合成孔径雷达仪器，该仪器主要用于寻找月球两极的水冰沉积物。
探雷器项目正在设计一个基于携带超宽带合成孔径雷达的软式小型飞船系统，用于确定区域是否有地雷。初步试验显示是可能的；这种雷达甚至能够探测埋在地下的塑料地雷。
合成孔径雷达(SAR)多年来一直用于射电天文学，通过结合使用移动天线从多个位置获得的观测结果来模拟大型射电望远镜。
