紫草的鉴别方法
外形鉴别
软紫草根呈不规则的长圆柱形，多扭曲，长7～20cm，直径1～2.5cm。表面紫红色或紫褐色，皮部疏松，呈条形片状。常10余层重叠，易剥落。顶端有的可见分歧的茎残基。体软，质松软，易折断，断面不整齐，木部较小，黄色或黄白色。气特异，咋做苦、涩。
硬紫草根呈圆锥形，扭曲，有分枝，长7～14cm，直径1～2cm。表面紫红色或紫黑色，粗糙有纵纹，皮部薄，易剥落。质硬而脆，易折断，断面皮部深紫色，木部较大，灰黄色。气特异，味酸、甜。
黄花软紫草根呈圆锥形或圆柱形，扭曲，长6～20cm，直径0.5～4cm。根头部略粗大，顶端有1或多个残茎，被短硬毛。表面紫红色或暗紫色，皮部略薄，常数层相叠，易剥离。质硬而脆，易折断，断面较整齐，皮部紫红色，木部较小，黄白色。气特异，味涩。[1]
显微鉴别
粉末特征：
软紫草深紫红色① 非腺毛单细胞多碎断，直径13～56μm，基部扩大呈喇叭状，可至185μm，壁厚5～13μm，非木化，常有纵细条纹，有的胞腔含有紫红色物。② 检化细胞充满紫红色色素物，常凝集成条状、团块状，遇水合氯醛液色素物逐渐溶解，细胞显棕色；表面观多角形或圆多角形，壁厚薄不一，木柱化。③ 薄壁细胞大多充满紫红色色素物，经水合氯醒液透化后，细胞显棕色或棕黄色，细胞界限不清楚；偶见无色薄壁细胞，直径约15μm。④网纹及具缘纹孔导管直径7～111μm。
硬紫草紫红色① 检化细胞充满紫红色色素物，表面观类多角形或长多角形，壁薄或稍厚，有的呈连珠状。②薄壁细胞极皱缩，有的壁稍厚，具单纹孔，少数细胞中含紫红色色素。③ 纤维管胞梭形或细长，直径9～29μm，壁厚1～4μm，有的具缘纹孔纵裂成行，纹孔口斜裂缝状或交成人字状、十字状，常超出纹孔线。④ 具缘纹孔、网纹及螺纹导管直径9～72μm。[3]
理化鉴别
取该品粉末0.5g，置试管中，将试管底部加热，生成红色气体，并于试管壁凝结成红褐色油滴。
取该品粉末0.5g，加乙醇5ml ，浸渍1 小时，滤过，残渣用乙醇2ml 洗涤，洗涤液加入滤液中，浓缩至约1ml ，作为供试品溶液。另取左旋紫草素对照品，加乙醇制成每1ml 含0.5mg 的溶液，作为对照品溶液。照薄层色谱法试验，吸取上述两种溶液各4μl，分别点于同一以羧甲基纤维素钠为黏合剂的硅胶G薄层板上，以甲苯－醋酸乙酯－甲酸（5:1:0.1）为展开剂，展开，取出，晾干。供试品色谱中，在与对照品色谱相应的位置上，显相同的紫红色斑点；再喷以10%氢氧化钾甲醇溶液，斑点变为蓝色。
含量测定
取该品适量，于50℃干燥3 小时，粉碎（过三号筛）精密称取约0.5g，置100ml 量瓶中，加乙醇至刻度，4 小时内时时振摇，滤过，精密量取续滤液5ml， 置25ml量瓶中，加乙醇至刻度，摇匀。照分光光度法，在516nm 的波长处测定吸收度，按左旋紫草素（C16H16O5）的吸收系数（E1% 1cm）为242 计算，即得。
该品含羟基萘醌总色素药以左旋紫草素（C16H16O5）计，不得少于0.80%。[1]
