慎入！喝了3个月的浓汤后，他的舌头发生异变
一时不注意口腔清洁，你可能就会随时口吐芬芳，让自己的外在形象大打折扣。当然，你遇到的口腔炎症也不会少，舌头可能时而发疼、时而发痒，牙齿发炎、发黄和磨损情况也会更加严重。然而，这些症状相比于印度一位50岁的中年大叔，还是算是常见。这位印度大叔在3个月内去了两次医院，第二次正是因为一种奇怪的口腔问题——他的舌头上长出了一层黑色的绒毛。
出现这种情况并不是因为这位大叔不讲卫生，而是身体状况真的不允许，这还得从他上一次去医院说起。当时他出现了密集性偏瘫（dense hemiplegia）——身体内流向大脑的血管出现阻塞，造成大脑供氧不足，一些脑区出现了损伤，这也导致他失去了对身体左侧的控制能力，左侧的手臂、腿和面部都出现了肌肉无力的情况。
这些症状也影响到了他的咀嚼和吞咽能力。悉心照料他的人只能选择给他喂浓汤，不再让他吃那些费口舌的主食（印度人主要食用的是米饭和各种大小、味道的薄饼）。印度人常吃的浓汤十分粘稠，有点呈泥状，其中包括多种新鲜的蔬菜、豆子，营养十分丰富、均衡，也可算是健康食物。但就这样过去15天后，照料的人发现印度大叔的舌头上开始出现一些黑色的小点。
随着时间的流逝，他舌头上的症状愈发严重，3个月后，原本红润的舌头上直接覆盖上了一层黑色的“苔”，不仔细看，会以为是食物泥黏在了舌头上，但清洗根本无济于事。为了搞清楚大叔舌头上到底是什么，医生用显微镜进行了观察。放大之后，才发现是一根根黑色的绒毛，它们的边缘还有浓密的黄色绒毛。舌头长出的这层绒毛，究竟是怎么回事？
显微镜下可以看到患者的舌头上长出了黄色和黑色的绒毛，其中夹杂着一些食物残渣。图片来源于研究论文
不正常的舌苔
正常情况下，对着镜子伸出舌头，你会发现舌头并不完全都是红色的，从往里一点的地方开始到舌头深处，上面有一层薄的白色舌苔（mucosa）。如果去触碰舌苔，就能发现它的形态会变化。这是因为舌苔原本就是舌头上的一层极短的绒毛。
这些绒毛被称为丝状乳头（Filiform papillae），呈锥形，由角蛋白构成，其顶部常常会有分叉。它能帮助我们通过舔舐的方式来食用一些较软的食物，比如冰淇淋等。一些食肉动物如狮子等舌头上的丝状乳头进化比人类的更好，在进食时，它们的丝状乳头可以像“倒钩”一样挂住食物，让食物留在它们的口腔中。
丝状乳头，有一些的分叉向上伸展。（图片来源于Wikimedia Commons，由Henry Gray 在1858年前绘制）
话说回来，印度大叔的症状正是丝状乳头出了问题，具体表现为过度伸长、过度角质化和肿胀。丝状乳头的长度一不应超过1毫米，一般超过3毫米就被认为是多毛舌，更严重的话可以长到12~18毫米，宽2毫米。多毛舌在人群中其实并不罕见，占比大概为0.5%~11.3%。
一些生理原因会引发这类症状，例如身体虚弱、患有口干症（唾液量分泌很少）或者免疫力低下的人，都有可能受此困扰。像印度大叔这类咀嚼受限、不得不食用泥状食物的人也容易患上多毛症。泥状食物会导致丝状乳头上的角质无法被充分磨损，因此更容易堆积。
患有黑舌症后，原本红润的舌头上像长了一层黑色的“苔”。图片来源于研究论文
而之所以会变黑，是因为丝状乳头的顶端出现了色素沉积。一些常见的生活习惯如吸烟、经常饮用咖啡或茶，不注意口腔卫生，会导致丝状乳头顶端呈现为黄色或褐色，更严重的话就会出现和印度大叔一样的黑毛舌（black hairy tongue）。除此之外，更长的丝状乳头会给一些产色细菌、厌氧细菌以及真菌留下更多的生存空间，它们能将更多的食物残渣留在舌头上。另外，这些微生物能制造有色的卟啉等化合物，导致丝状乳头的顶端有色素富集。
有颜色的舌头
不过好在黑毛舌是一种良性的增生，通过去毛、定期清洁和用药是可以治愈的，并且患者在患病期间也不会有明显的疼痛感。在进行定期清洁20天后，印度大叔的情况就好转了。
生活中，常常会有一些食物在我们的舌头、甚至体内留下颜色，比如红色的火龙果会让我们的舌头变红，只是这些情况不久之后就会消失。但如果长时间不消失，就需要担心有害的真菌或细菌在口腔内大量生长了。一些口腔不清洁、营养不良的婴儿会遭受白色念珠菌的感染，进而患上鹅口疮（Oral thrush）。患病婴儿的舌头会呈现为白色或灰白色，而随着真菌大量增殖，就可能变成绿色。而这些情况也会出现成人当中。
此外，由于摄入一些刺激口腔的物质，如烟草、酒精和槟榔等，口腔、舌头底部和两侧还有可能出现白斑，这种情况也是无痛的。但如果已形成的白斑长期接触有刺激性的物质，就有可能增加患口腔癌的风险。据相关调查，有白斑的患者中80%有吸烟和咀嚼烟草的习惯。目前并没有有效的方法来防止这些白斑向恶性的口腔癌细胞转化，最好的方法还是停止吸烟等生活习惯，做好定期筛查，进而尽早发现和治疗。
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