遥远而又孤独：独特的3C 297星系令天文学家感到不解
孤独的星系被大量的气体所包围，其温度高达数千万度--这是通常在星系团中所看到的。
其次，这个超大质量黑洞的喷流在大约14万光年外形成了一个强烈的X射线源，这意味着它已经犁进了该星系周围的气体。3C 297所拥有的星系团的第三个特征，以前在卡尔-G-扬斯基甚大阵数据中报告过，就是其中一个射电喷流是弯曲的，表明它与周围的环境发生了互动。
尽管拥有星系团的这些重要特征，米萨利亚的团队从夏威夷的双子座天文台获得的数据显示，在双子座光学图像中出现的靠近3C 297的19个星系中，没有一个有准确的距离测量，实际上与这个孤独的星系处于同一距离。
"问题是，所有这些星系发生了什么？"共同作者、德克萨斯大学里奥格兰德河谷分校的胡安-马德里说。"我们认为一个大星系的引力加上星系之间的相互作用太强了，它们与大星系合并了。对于这些星系来说，显然抵抗是徒劳的。"
研究人员认为3C 297不再是一个星系团，而是一个"化石群"。这是一个星系拉拢并与其他几个星系合并的最终阶段。虽然之前已经探测到许多其他的化石群，但这个化石群特别遥远，在92亿光年之外。(之前的化石群记录保持者是在49亿和79亿光年的距离上）。
"要解释宇宙如何在大爆炸后仅46亿年就创造出这个系统可能具有挑战性，"共同作者马克斯-普朗克天文研究所的米沙-希尔默说。"这并没有打破我们的宇宙学思想，但它开始推动了星系和星系团必须形成的速度的极限。"
作者不能排除3C 297周围存在矮星系的可能性，但是它们的存在仍然不能解释缺乏像银河这样的大星系的原因。附近的例子是室女星团中的M87，它在数十亿年前就有大型星系的陪伴。然而，3C 297基本上将独自度过数十亿年。
这项新研究发表在2023年1月的《天体物理学杂志》上。
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