瑞利干涉仪原理概述
如图是瑞利干涉仪结构示意图。从线光源发射的光波经准直透镜射到两个光缝和上，和都平行于线光源。从和出射的光分别通过气室和，然后被透镜会聚，在透镜焦平面上形成干涉条纹。可以用放大镜来观察这些干涉条纹。在放大镜中还可看到另一组条纹，这组条纹是从和发出但通过气室下面光路的光波干涉而得的条纹(参看侧视图)。由于气室下面的光路不通过气室，不受气室中气体折射率变化的影响。我们以这一组干涉条纹作为测量基准．在气室和中气体折射率的微小差别，会造成视场中上面一组干涉条纹的位移。测量出干涉条纹相对于下面一组基准条纹的位移，可以求出和中折射率之差。
实际的仪器是在和的光路中插入两片补偿玻璃片和。不动，可绕水平轴转动，以改变路上的光程。调节的角度，可以补偿因气体折射率的变化而引起的光程的变化，结果使视场中上面一组干涉条纹回到原来的位置，和下面一组干涉条纹对齐。的转动角度是按照与它相当的条纹移动数定标的，因此可以直接给出折射率改变的数值。雅敏干涉仪的补偿片和瑞利干涉仪的补偿片作用相同。
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