神秘变异虫对酒精免疫永不会醉
近日美国德克萨斯大学奥斯汀分校的神经科学家创造了一种变异的虫子，后者面对酒精不会醉，这项研究结果可能会促进研发帮助戒酒人群的症状的新药物。科学家们向虫子注射了一种修改的人体酒精目标，这项研究被发表在期刊《神经科学》上。
神经科学家创造了一种变异的虫子
“这是改变人类酒精目标以阻止动物喝醉的首个例子，”文章通讯作者、德克萨斯大学奥斯汀分校自然科学学院和瓦格纳酒精和成瘾研究中心的副教授乔恩·皮尔斯-下村（Jon Pierce-Shimomura）这样说道。所谓的酒精目标就是任何能够与酒精结合的神经元分子，这种酒精目标大量存在。
这种修改的酒精目标，也即一个名为BK通道的神经元通道，它的一个重要的方面在于，突变只影响其对酒精的反应。BK通道一般会调节许多重要功能，包括神经元、血管、呼吸道和膀胱的活动。这种对酒精不敏感的突变完全不会影响这些功能。
“我们非常幸运能够找到这种不会影响正常功能的酒精不敏感通道，” 皮尔斯-下村说道。科学家认为这项研究对治疗酒精上瘾的人具有潜在的应用。
“我们的发现提供了某些令人激动的证据表明，未来药物或可能关注这种酒精目标以防止酒精滥用紊乱的问题，” 皮尔斯-下村说道。“不过，这些紊乱的哪些方面会受益仍有待观察。”
与诸如可卡因等药物有所不同——可卡因在神经系统里有一个特定目标，酒精对身体的影响非常复杂，并且在大脑中有多个目标。酒精成瘾的很多其它方面，如耐受性，渴求和戒酒等症状，可能会受到不同酒精目标的影响。
这项研究所使用的蠕虫秀丽线虫（Caenorhabditis elegans）能够作为很好的中毒模型。酒精会减慢秀丽线虫的爬行，减少从一边到另一边的蠕动。酒精中毒的蠕虫甚至会停止产卵，这些卵子会在体内堆积，科学家们可以轻松的计算卵子数量。
不幸的是，秀丽线虫并非研究酒精成瘾其它领域的理想对象，相比之下老鼠更适合。这项研究里使用的修改的人体BK通道——主要是基于首席作者和研究生斯科特·戴维斯（Scott Davis）发现的一个突变——可以被注射入小鼠体内。这些修改的小鼠将使得科学家可以调查这种特定的酒精目标是否也影响耐受性，渴求以及与人类相关的其它症状。
皮尔斯-下村推测他们的研究未来或可以用于研发“詹姆斯·邦德”药物，使得间谍能够和对手共饮一杯酒自己却不会醉。这样的药物还可能被用于治疗酗酒者，因为它会抵消酒精中毒和潜在的上瘾效应。
