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城市污水淤泥可廉价生产生物柴油
美国研究人员24日表示，利用新开发的技术，他们能够从城市污水淤泥中获取生物柴油燃料。与从石油中提炼出的普通柴油相比，其每加仑（1加仑约合3.8升）的生产成本仅高出约10美分。
城市污水淤泥是污水处理厂对城市污水进行处理后留下来的残余物质。在美国化学会新出版的《能源和燃料》双月刊杂志上，研究人员大卫·卡格博撰文表示，对生物柴油的需求导致人们寻求低成本的生物柴油原料。大豆、葵花籽和其他农作物已被用来作为生物柴油的原料，但是它们的价格偏高。
污水淤泥是极具吸引力的替代生物柴油原料。它们供应十分丰富，仅在美国每年污水淤泥的量就高达700万吨。
卡格博说，淤泥是良好的生物柴油原料来源。为帮助生物柴油的生产，污水处理厂可利用微生物来提高油脂的含量。仅此举措就有可能将生物柴油的年产量提高到100亿加仑，这将是目前美国全国生物柴油生产量的3倍多。
从长远的发展来讲，污水淤泥生产生物柴油将是非常有利可图的。目前每加仑生物柴油的生产成本约为3.11美元。要使得生物柴油具有市场竞争力，生物柴油的生产成本应该降低到与普通柴油每加仑3美元的成本相当，或更低。
不过，文章谨慎地表示，利用污水淤泥获取生物柴油技术实现商业化还存在着相当大的挑战，包括淤泥的收集、生物柴油与其他物质的分离、生物柴油质量的稳定问题、生产过程中脂肪酸盐的形成以及管理问题。
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