免疫治疗能帮肿瘤病人到哪一步?
美国前副总统卡特脑中晚期黑色素瘤,原本以为只有几周的存活时间,没想到经过免疫治疗和放疗4个月后,没有发现此前在他大脑中出现的黑色素瘤或新的癌细胞。这在医学界可谓重磅消息!医学专家表示,这正是免疫治疗目前为止最鲜活的成功案例。
免疫治疗利用自身人体免疫系统反击癌细胞
全国肿瘤登记中心2011年监测数据的统计显示,全国当年新增癌症病例337万,相当于每分钟就有6.4人得癌。
“癌细胞有‘长生不老’的能力,还有逃避免疫系统攻击、阻止细胞凋亡、入侵和转移至其他器官、逃避生长抑制因子等特性。”香港综合肿瘤中心与香港综合影像及内视镜诊断中心临床肿瘤科专科医生张宽耀表示,过去癌症治疗药物大多“由外至内”攻击肿瘤,难以精确命中目标,例如化疗药物除了攻击癌细胞,还会影响身体其他正常细胞,副作用较大；直到靶向药物的出现,针对及抑制让癌细胞増生的靶点,减少对身体其他正常细胞的影响。免疫治疗的不同之处,在于利用自身人体免疫系统反击癌细胞,其优点是更具针对性,同时提高治疗的效率及持久性。
“免疫治疗针对的是癌细胞逃避免疫系统攻击、阻止细胞凋亡的两大特性。”张宽耀指出,人体的免疫系统中,T细胞是其中一种活跃的免疫细胞,可攻击消灭异常细胞。但肿瘤细胞释放的抗原,关闭了T细胞攻击异常细胞的功能,使其能避开T细胞攻击。“医学界正是借着研究肿瘤如何干扰免疫系统,反其道而行,得出免疫治疗的概念。”他指出,PD-1是控制T细胞运作的关键,医学界已研究出直接针对PD-1的免疫和治疗药物,重启T细胞功能,识别肿瘤,对其展开攻击。
国际上免疫药物获批治疗黑色素瘤、肺癌、肾癌
91岁高龄的美国前总统卡特之所以治愈了黑色素瘤,因为他使用了免疫治疗药物,该药物是美国第一个被批准的阻断被称为PD-1的细胞通路的药物。
张宽耀称,目前可应用免疫治疗的主要癌症,包括肺癌、大肠癌、肝癌、肾癌、脑癌和黑色素瘤。其中,FDA已批准免疫治疗作为肺癌、肾癌的二线治疗和黑色素瘤的一线治疗。“理论上免疫治疗应对所有肿瘤起效,因此虽然现时研究只证实对部分癌症有效,不过医学界正逐步向其他癌症推展。”
该中心临床肿瘤科专科医生苏炳辉表示,就拿卡特罹患的黑色素瘤来说,黑色素瘤过去的一线治疗为化疗,但效果并不十分理想,中位生存期为3个月左右。现在若使用免疫治疗,中位生存期可提高一倍以上。
除了黑色素瘤,苏炳辉表示,最新研究结果还显示,抗PD-1药物用于扩散性肺癌患者身上,比使用化疗的患者无恶化存活期延长3个月,疗程中副作用较少。不但如此,抗PD-1药物将来更有望应用于肾癌、肝癌、脑癌及大肠癌上。
免疫治疗也有一定副作用
该中心临床肿瘤科专科医生谢耀昌指出,免疫治疗除了有利用自身免疫系统反击肿瘤、疗效高且持续等优势外,也可能出现一些副作用。“某些带有相似抗原的健康细胞可能受到攻击。”但研究发现,免疫治疗药物的副作用远比化疗药和靶向药小,副作用多数只是皮肤或肠胃敏感,如轻度皮疹、拉肚子等,3至4级副作用的几率少于10%。
他还指出,在现时普遍的癌症治疗方案中,会用多种药物对抗肿瘤,例如靶向药物会配合化疗使用。研究初步显示,免疫治疗与化疗、放射等配合使用有正面效果,但不同药物对免疫系统造成的影响仍有待进一步研究。
专家提醒
莫被山寨“免疫治疗”忽悠
专家提醒,“免疫治疗”在国际间的西方医学提出的,是重新启动人体免疫系统,以识别及对付肿瘤细胞的原理,而这与一些声称为“免疫治疗”的抽血过滤后回输等坊间“另类疗法”完全不同,病人应小心识别,切莫上当受骗。
不过,目前免疫治疗药物尚未获得CFDA(国家食品药品监督管理总局)批准,病人若希望使用相关药物,除了可到香港或欧美等药物获批的地区治疗外,也可根据自身条件申请加入国内免疫治疗新药临床试验。
