疼痛、情绪调节与安慰剂效应
在一项最新的研究中，卢森堡大学的研究者利用fMRI技术展示了安慰剂是如何强力地减轻疼痛的。神经科学家Marian van der Meulen博士补充道：“当一个人服用安慰剂时，脑扫描显示大脑的特殊区域活动会减弱，因此疼痛会减轻。但是这其中的心理学机制了解的不多，为什么一些人的安慰剂反应比另外一些人强仍然不清楚。我们猜想我们的情绪调节能力可能与此有关。”
为什么更好地了解安慰剂效应很重要？
“了解安慰剂效应很重要不仅仅是当我们认为我们接受治疗后，我们假想恢复了健康。安慰剂效应曾经有负面的名声，然而在上世纪，研究者发现安慰剂确实能够引发身体内包括大脑的生物变化。每次接受治疗时，安慰剂都会发挥作用，不管这个治疗是真治疗还是假治疗。安慰剂效应可以由白大褂、健康建议、之前接受治疗的经历所引起。临床医生以及精神医生都可以通过优化安慰剂效应提高治疗干预的效果。”
这项研究是如何进行的以及其重要发现
“这项研究与ZithaKlinik合作，利用fMRI（functional magnetic resonance imaging）技术对脑部进行扫描，找到大脑能对安慰剂进行反应和调节情绪的区域。首先，我们评估受试者的‘认知重评’，也就是受试者能对负面情绪进行重新阐述的能力。受试者被要求看能产生负面情绪的图片，然后对图片进行更正面的阐述，然后测试他们可以做的多好。在ZithaKlinik，受试者被放在MRI扫描器中，然后在他们的手臂上给予一个非常疼的热刺激，然后告诉他们给他们涂上了强有力的止痛膏，其实就是普通的皮肤保湿剂。所有的受试者都说自己的疼痛减少了，安慰剂效应发挥了作用。有趣的是，那些对于负面情绪有较强控制能力的人在大脑中显示出对安慰剂最大的反应，他们大脑处理疼痛的区域受到了最大的抑制。这表明调节情绪的能力会影响安慰剂的效应。”
脑成像起了什么样的作用？
“当大脑活泼时，它会消耗更多氧气，更多血液会流向此区域。fMRI可以检测血流的变化和大脑哪一个区域与某种精神过程有关。在我们的研究中，我们检测到疼痛处理区域的的活动减少，情绪调节的区域活动增加。在卢森堡大学，这是首次利用功能性脑成像。我们的下一个研究项目也是利用fMRI技术去评估老年人的安慰剂效应，我们知道老年人与年轻人感受疼痛不一样，我们对此原因也不了解。随着我们对这一现象背后的原因的了解，临床医生以及护理者可以更好地诊断和治疗老年人的疼痛情况。”
