所谓有机前质乃是，原水中的腐植质和一些具有乙酰基团（acetyl group）的低分子量有机物，又根据许多学者的研究，有机前质包括如下：腐植酸（humic acid）、腐植质、黄酸（fulvic acids）、乙醇、乙醛、丙酮、三氯丙酮、苯丙酮、乙酰乙酮单宁素、木质黄酸盐、酚类胺基酸、脂肪酸、藻类的叶绿素及外细胞质产物、酚、邻苯二酚、对苯二酚、1,3,5苯三酚等。

　　水源中的有机物种类繁多，形态各异，精确的对所有有机物进行分类，特别是根据有机物官能团进行分类往往比较困难。可行的方法是根据有机物的理化特性采用综合分离技术将它们分为不同的形态加以研究，分离出的不同组分分别进行氯化模拟试验，确定THMs的主要前驱物。

　　清华大学环境科学与工程系的张永吉，山东建筑工程学院环境工程系的周玲玲以及哈尔滨工业大学市政环境工程学院的李圭白等人利用XAD树脂对原水中的天然有机物进行富集分类，研究结论为：

　　（1）将其分为腐殖酸、富里酸、亲水酸和其他亲水物质等四种有机组分，富里酸是原水中的主要成分，其它几种有机成分的含量较低。

　　（2）不同有机成分与氯作用生成的三卤甲烷的含量不同，富里酸的三卤甲烷生成量最大，而腐殖酸、亲水酸和其它亲水物质的三卤甲烷生成量较小。可见，富里酸是原水中加氯消毒时产生三卤甲烷的主要前体物质。

　　（3）对原水中各有机组分卤代活性的研究表明，虽然在原水中富里酸是主要的三卤甲烷前体物质，但其卤代活性并非最高。在各种有机成分中，腐殖酸具有最高的卤代活性，其次为富里酸和亲水酸，其它亲水物质的卤代活性最低。

　　（4）腐殖酸、富里酸及亲水酸具有较高的耗氧量和较快的三卤甲烷生成速度，而其它亲水物质的耗氧量和三卤甲烷生成速度较低。