甲肝病毒可呈现出两种病毒类型的特征
当你阅读所有的基础病毒学教科书之时，它会告诉你所有的病毒都被分为两种类型，有外脂质包膜和无包膜的病毒。
然而日前，北卡罗来纳大学莱恩伯格综合癌症中心（UNC Lineberger Comprehensive Cancer Center）等机构的研究人员首次发现，甲型肝炎病毒是一种具有双重特性的病毒，可根据它是存在于宿主中还是环境中，呈现出两种病毒类型的特征。相关研究论文刊登在了近期出版的《自然》（Nature）杂志上。
研究发现，甲型肝炎病毒存在于环境中时并没有包膜，而当它在肝脏内生长时它从细胞处获得了包膜。其在血液中循环之时，完全地匿藏在这些膜中。
研究人员表示，被视为是典型“无包膜”病毒的甲型肝炎病毒，实际上偷取了细胞的膜，其向内生长，将自身藏匿在包膜之中。当甲肝病毒离开细胞之时，这一行为保护了它自身不受抗体攻击。此前无人发现一种病毒有如此的特性。它实际上模糊了两类病毒之间的标准特征差异。
病毒包裹在宿主膜中，帮助它躲避了宿主免疫系统，并在肝脏中扩散。包膜病毒在环境中通常非常的脆弱，而无包膜蛋白在宿主外更坚强，能够在宿主之间间隔的较长时期内生存。研究人员认为，甲型肝炎病毒的这种双重特性使得它能够利用两种病毒类型的优势，提高它的生存能力。
这一研究发现提出了一个重要的问题，即甲肝病毒疫苗为何能够极好地发挥作用控制感染。过去认为，最有效的一种疫苗是通过引发中和抗体来攻击血液中的病毒，由于现在已知血液中包膜围绕病毒保护了病毒免受抗体攻击，那么病毒就不可能是以之前认为的机制发挥作用。
研究人员表示，这使得我们重新思考甲肝疫苗充分证实的效力下的潜在机制。这是由本研究带来的最重要的启示之一。未来的研究将探讨疫苗效力背后的机制。尽管从前认为，疫苗诱导抗体攻击了细胞外的病毒，新研究发现表明抗体有可能实际上能够限制细胞内的病毒复制。了解甲肝疫苗发挥作用的机制，将有助于我们将来针对其他的病毒开发更好的疫苗。
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