在哺乳动物的进化和发育过程中,大脑皮层都发生了显著的增加,包括正切方向和辐射状的扩展(tangential and radial
expansion)。此时,大脑皮层的组织在脑部进行折叠,使皮层的神经元数量和表面面积最大化。现在,科学家们发现了这一重要过程中的一个关键的调节子,相关研究发表在四月二十五日的Cell杂志上。

  哺乳动物大脑的不同区域,分别负责特定的职能,这对于大脑的发育和组织形式有着特殊的要求。在脊椎动物中,只有哺乳动物前脑的大脑皮层,会发生显著扩展和大量折叠,该区域的大脑皮层主要负责认知功能。这些大脑皮层的折叠程度越高,出现的沟回越多,可进行神经信息接收和处理的表面就越大。在人类的发育早期,胎儿大脑的表面保持平滑,直到胎儿发育约六个月时,大脑表面才出现折叠,最终人类的整个大脑将以这种折叠为主。相反,小鼠的大脑皮层不但更小,也要平滑得多。