用植物分子铺就绿色道路
按照Ted Sleghek的说法，一种从植物和树木中提取的分子可以让道路和自行车道建设成本更低、更环保，他是一名荷兰应用科学研究院（TNO）的资深科学家。
Sleghek说从植物中提取的木质素是一种可再生能源，它是造纸工艺过程的废料，可以用于替代沥青，后者是目前柏油路和屋顶密封剂的主要黏合材料。‘市场现在需要这类技术改进，因为沥青的质量在下降而成本却在上升，’Sleghek解释道。“为了生产适用于道路的沥青材料，你无论如何都要对它进行改进，那为什么不直接用天然材料改进它呢。”他说。
沥青成本与原油价格挂钩，目前它的价格在€500–600/吨(£365–439/吨)之间，Sleghek说。沥青必须加入聚合物如无规聚丙烯或SBS进行改性，这些聚合物也是来自于原油，成本在€2–3/kg。
Sleghek指出，现在有数百万吨木质素可以利用，有多种廉价方法可以将其提取出来。其中一个最为低廉和普遍的方法就是卡夫化学制浆工艺（kraft chemical pulping process），该工艺使用强碱配硫化钠催化剂将木质素从纤维素纤维中分离出来，Sleghek说。
Sleghek于3月23日在丹佛举办的美国化学学会研讨会上公布了他的这一研究成果，他的团队已经开发出多种不同木质素-沥青混合材料。这些材料在温暖天气下，会让柏油路面更为坚硬，最大程度减少车辙和一般磨损；在寒冷天气下黏度提高，防止易碎路面产生碎石沙砾等损害车辆。
至于Sleghek及其同事是如何对木质素和沥青进行调配最终获得他们想要的产品的，这属于他们的专有技术。不过，Sleghek称诀窍就在于将木质素与沥青完全融于一体，而不是让其以微粒形态存在。
为了防止材料生物降解，木质素需封装于沥青中。“目前为止，我们还未发现任何菌类生成，” Sleghek说。不过，他补充道，提高木质素含量可能会产生降解问题。
为了测试他们之一材料的实际应用，Sleghek及其同事计划今年使用它们的木质素沥青混合料建造一个100米长的自行车道。“已经有几个地点和当地政府希望参与到这个项目中，” Sleghek陈述道。
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