当古人还在打猎、为食物发愁时，他们的基因已经开始变化——总有一些人能囤积更多脂肪，或者更易于从牛奶中获得营养，以保有更多生存优势。


但在营养过剩成为普遍现象的今天，古老的基因突变反而让现代人面临更高的健康风险。


北京时间10月14日，一项在《细胞》上线的研究找到了变化的关键，这一切都与一个非编码小分子RNA（microRNA，下称小RNA）密切相关。

坐落在热门区域的小RNA


小RNA是一段由20-24个核苷酸组成的序列，单个小RNA可参与一个或多个基因的调控表达。


论文第一作者王立峰告诉《中国科学报》，在先前工作中，他与论文通讯作者、原哈佛医学院教授安德斯·纳尔（Anders Naar）等人筛选出数个与肥胖、糖尿病等代谢疾病有关的小RNA。


“虽然当时我们在近两万个代谢病人的样本中筛选出了几个小RNA，但还未明确这些小RNA与代谢疾病和人类进化的直接关联。”王立峰说。