该菌属主要引起食物中毒的主要是单核细胞增生李斯特氏菌；1926年由Murray首先发现，可引起兔子单核性白细胞急剧增加，后来发现可以起孕妇流产和脑炎。
（一）生物学特性
该菌为革兰氏阳性短杆菌，大小约为0.5μmх1.0-2.0μm,直或稍弯，两端钝圆，常呈V字型排列，偶有球状、双球状，兼性厌氧、无芽胞，一般不形成荚膜，但在营养丰富的环境中可形成荚膜，在陈旧培养中的菌体可呈丝状及革兰氏阴性，该菌有4根周毛和1根端毛，但周毛易脱落。
（二）生长条件及培养特性
该菌的生长范围为2--42℃（也有报道在0℃能缓慢生长），最适培养温度为35--37℃，在pH中性至弱碱性（pH9.6）、氧分压略低、二氧化碳张力略高的条件下该菌生长良好。
在含2.5g/L琼脂，80g/L明胶和10g/L葡萄糖的半固体培养基中，37℃培养24h,生长物沿穿刺线以不规则云雾状延伸到培养基内，进而扩散到整个培养基，生长达最高量时在培养基表面下3~5mm处形成一丝伞状的界面。羊肝浸出液琼脂上的菌落：圆形，光滑，奶油状，稍扁平，用透过光观察是透明的。
在血琼脂上生长良好，四周有狭窄的溶血带，因血的种类而有变化。