日本尝试用免疫细胞治疗头颈癌
据日本《读卖新闻》1月10日报道称，理化学研究所和千叶大学的研究团队计划年内开始临床试验，用人体诱导性多能干细胞(iPS细胞)制作特殊的免疫细胞，然后提供给头颈癌患者。这种治疗方法试图通过提高免疫力来缩小癌细胞。用iPS细胞治疗癌症的临床试验在日本国内尚属首次。
头颈癌是鼻、口、喉、颌、耳等部位癌症的总称，在日本所有癌症中约占5%左右。
计划开展临床试验的是理化学研究所生命医科学研究中心副主任古关明彦、千叶大学教授冈本美孝等领衔的研究团队。按照计划，将利用健康人的iPS细胞制作1种名为“NKT细胞”的免疫细胞，然后将该细胞注入连接癌症患部的血管。临床试验的对象是3名很难进行手术的再发患者。一开始先注入3000万个免疫细胞，然后一边观察副作用，一边调整细胞个数，共分3次提供。科研人员计划用2年时间调查治疗的安全性和效果。
NKT细胞不仅可以自己攻击癌细胞，还可以增强其他免疫细胞的活性。千叶大学在临床研究中，先培养了头颈癌患者自身的NKT细胞，然后再返还给患者，发现提供1次后，癌细胞最多缩小了30%至40%。不过，NKT细胞在血液中只有0.1%左右，培养起来比较耗时，所以很难反复培养和提供。
为了解决这一课题，古关明彦等研究人员开始着眼于无限增加的iPS细胞。他们开发出1种方法，即从人体血液中提取NKT细胞，先使其变成iPS细胞进行大量增殖，然后再次转变为NKT细胞。在将该细胞提供给小白鼠后发现，它可以抑制癌细胞的增殖。如果这次临床试验确认安全性没有问题，下一步将转向调查有效性的临床试验。这种治疗方法或许还可以应用到肺癌的治疗中。
日本癌免疫学会理事长、庆应大学教授河上裕表示：“有报告称NKT细胞还能够引导其他免疫细胞攻击癌细胞，如果既能缩小肿瘤，还能延长生存时间，那或许它能成为有效的治疗方法。”
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