解读日常饮食 肠道微生物组和认知功能下降之间关联
异常的肠道菌群真的能成为机体认知损伤发生的风险因素吗？近日，来自拉什大学医学中心（Rush University Medical Center）的科学家们就就尝试揭开这个谜题，研究人员在美国国家老化研究所的资助下通过研究深入阐明了肠道菌群影响机体认知功能下降及影响个体患阿尔兹海默病的分子机制。
如今，卫生保健工作者以及科学家们越来越多地发现肠道菌群能够影响机体的健康，人类肠道中包含数以万亿计的微生物菌群，而且人类也与这些细菌保持着一种共生的关系。人类所摄入的食物能够为肠道菌群提供食物/能量，这些肠道菌群就能够通过产生多种营养物质来影响机体健康，比如维生素，同时还能够明显影响机体免疫系统的健康，还有研究显示，肠道菌群能够影响大脑健康。
比如，肠道菌群的改变就能够影响啮齿类动物出现焦虑和抑郁症样的症状，同时还能促进帕金森疾病小鼠模型出现脑部病理学表现；研究者Robin Voigt-Zuwala说道，饮食是一种影响肠道菌群功能的主要因素，因此，一种膳食干预策略就能够为研究人员提供一种完美的平台来帮助研究肠道微生物组的改变如何影响大脑的老化、认知功能以及阿尔兹海默病的进展。
这项研究中，研究人员招募了300名志愿者（这些志愿者来自芝加哥MIND队列研究），旨在阐明是否膳食干预策略能够有效抑制机体认知功能下降以及大脑出现老化相关的改变，MIND饮食是“推迟神经元退化的地中海饮食干预策略”的缩写（Mediterranean-DASH Diet Intervention for Neurodegenerative Delay），这种饮食方式是地中海饮食方式和得舒饮食（Dietary approaches to Stop Hypertension，DASH）混合。
营养流行病学家Martha Clare Morris与其同时根据相关的信息开发出了这种MIND饮食策略，即研究人员分析了对大脑功能产生有益或有害效应的食物和营养物质，下一步研究人员希望能够扩展MIND饮食策略的研究目标，从而更全面地阐明肠道微生物组是如何影响机体大脑老化的。这项研究具有非常重要的意义，因为其首次帮助研究人员深入理解了肠道微生物组是如何诱发临床前阿尔兹海默病的，这或为后期开发肠道靶向性的疗法来抑制大脑认知功能减缓的新型策略提供了新的思路和希望。
健康的微生物组能保护大脑健康
阿尔兹海默病是一种诱发痴呆症最常见的原因，其在美国大约会影响570万的健康，而且其也是很多疾病中治疗失败率最高的一种疾病，大量研究报告表明，健康的饮食对于有效预防阿尔兹海默病非常重要。
这项研究中研究人员首次寻找证据来支持利用饮食来影响肠道微生物组或能有效影响年龄相关的认知功能下降以及有效预防阿尔兹海默病。文章中研究人员分别让志愿者进行MIND饮食和对照饮食长达3年时间，随后研究人员每年收集参与者的认知和生物学数据，并对参与者的粪便样本进行分析来评估肠道微生物菌群的功能。
随着研究人员对参与者肠道菌群结构和生物学功能的分析，如今我们就知道了肠道中所存在的细菌以及其能发挥怎么样的作用，而通过MRI检测，研究人员也能够将研究结果与参与者的大脑认知能力及大脑结构信息相联系。最后研究者Voigt-Zuwala表示，如今我们在应对阿尔兹海默病上面临的最大挑战就是，在临床检测到患者疾病症状之前10几年，患者的疾病就已经开始进展了，而针对神经变性疾病临床前的干预试验也是非常必要的，这项研究中研究人员深入理解并阐明了肠道菌群在年龄相关的认知功能降低中所扮演的关键角色，同时也为后期研究人员开发针对肠道菌群的靶向性疗法来改善老年人群的生活质量提供了新的思路。
