避免秃头的最佳方法是首先防止头发掉落。如今，在一项新的研究中，来自美国西奈山伊坎医学院等研究机构的研究人员取得的一项关于新头发生长的发现可能有助于男性一辈子都留着头发。相关研究结果近期发表在Science期刊上，论文标题为“Dermal sheath contraction powers stem cell niche relocation during hair cycle regression”。

科学家们利用iPSC生长出新的毛发，图片来自PLoS ONE, doi:10.1371/journal.pone.0116892 by Sanford-Burnham Medical Research Institute。

　　论文通讯作者、西奈山伊坎医学院布莱克家族干细胞研究所副主任Michael Rendl博士说，“我们的主要发现是一种以前不为人知的包围着毛囊的平滑肌，它被称为真皮鞘（dermal sheath）。”

　　Rendl解释说，在每根人类头发的生命周期中，新的毛干（hair shaft）是由所谓的真皮乳头细胞（dermal papilla cell）产生的。这些特化细胞从生长中毛囊的底部缓慢地向上移向在毛囊尖端发现的干细胞。

　　这些研究人员解释道，这些毛囊干细胞从附近的真皮乳头细胞接收信号，“从而开启下一个生长阶段并形成新的毛干，而之前的毛干会脱落”。但是，有时，这种细胞间合作关系会受到破坏，这可能就在脱发中起作用。

　　长期以来一直困惑着科学家们的一个问题是真皮乳头细胞如何向上移向在毛囊尖端发现的干细胞。

　　Rendl说：通过在小鼠中开展研究，“我们发现了包围着生长中毛囊的真皮鞘是一种平滑肌，它的功能是收缩、推起毛干和拉起真皮乳头，从而解决了这个问题”。Rendl及其研究团队指出进一步的实验表明人类头发遵循着类似的机制。

　　在头发生长周期的“破坏”阶段，真皮鞘会收缩，从而使得现有的头发丝掉落。当它发生得太频繁时，秃头就会开始出现。根据Rendl的说法，这种对真皮鞘如何发挥作用的新见解可能会将研究重点重新集中在脱发上。

　　他解释说，“阻止这种新发现的平滑肌及其收缩不能治愈由这些过程引起的秃头。相反，阻止它的收缩并阻止头发生长周期进入破坏阶段有潜力保留现有的毛干，不然当产生新的毛干时，现有的毛干就会丢失。就像血管中的肌肉那样，这种类型的肌肉不能随意控制。但是，我们可以使用阻止它收缩的药物来控制它。”

　　这意味着，有朝一日男性可能在接受治疗后仅允许他们保留现有的头发，而不会慢慢失去头发。

　　Rendl说，“我们很高兴有可能开发出一种方法来阻止真皮鞘收缩，阻止毛囊退化，并在新头发生长之前阻止现有头发的脱落。”

　　美国勒诺克斯山医院的Michele Green博士说，“这一发现可能为毛囊发育不良的男性提供新的希望。这项的研究表明秃头可能很快就会变成过去式。在再生头发方面已有许多研究，但是这项新的研究表明真皮鞘能够保护毛囊，以便再生新的头发。”

　　Green认为，除了可能阻止头发生长周期进入“破坏”阶段之外，调整真皮鞘也可能“阻止毛囊进入休眠状态”。她说，这很重要，这是因为“休眠的毛囊无法恢复，因此就无法再生头发”。

　　Rendl强调说，目前仍然没有一种治愈秃头的方法。他说，“在阻止真皮鞘收缩以阻止头发生长周期进入破坏阶段成为现实之前，还有很长的路要走。首先需要证实这种做法对培养皿中的人类毛囊有效，并且接着在了解长期受到抑制的毛囊发生什么情况后，再来证实它是安全的。尽管如此，我们对此仍然感到很兴奋。”