在临床治疗上，由于呼吸生理和重症监护医学包括仪器设备的创新，以及重症监护病房(ICU）组织及管理系统的建立，特别是呼吸支持技术的发展与完善，极大地丰富了重症患者呼吸衰竭抢救的理论与实践，降低了病死率。对睡眠状态的全套临床生理学监测和无创正压通气为睡眠呼吸障碍的诊断和治疗提供了全面的技术手段。新一代的各种抗生素（如四代头孢菌素，新一代喹诺酮类，碳青霉烯类等）对产超广谱p内酰胺酶（ESBI，s）的阴性杆菌具有更强的治疗作用。新型嗯唑烷酮类（如利奈唑胺）及糖肽类（如替考拉宁）抗生素对耐甲氧西林葡萄球菌的疗效与万古霉素相似，副作用更少。新一代的抗真菌药物（如两性霉素B脂质体、伏立康唑、卡泊芬净等），对各类真菌感染疗效更佳，副作用更少。

　　微创技术（如胸腔镜）的使用可对一些肺功能差的患者施行肺部手术，各种通气模式的改进可对不同的病因引起的呼吸衰竭进行针对性的治疗。由于非创伤性面（鼻）罩通气的推广，将能预防一些患者（如慢性阻塞性肺疾病，神经肌肉疾病）发展为呼吸衰竭，并使部分患者避免气管插管或切开。而肺移植的开展，将成为失代偿呼吸功能不全的重要治疗手段。