酗酒对男性大脑的伤害甚于女性
对酒精摄入的长期影响所进行的研究中，规模最大的其中之一显示，酗酒与中年男性认知能力的显著衰退有关。不过，看起来女性的大脑出于一些尚不明确的原因而免受其害。该研究发表于《神经病学》期刊( Neurology)。
在这项研究中认知能力衰退是从两方面来界定的：一是执行能力减退(大脑的处理速度和效率)，二是记忆力衰退。
研究人员对 Whitehall II定群研究的数据进行了分析，该研究始于上世纪八十年代中期，样本是约10,000名英国公务员——他们同意完成关于生活方式的问卷调查并在近20年的时间跨度中于几个特定时间接受身体检查。该研究设计使得研究人员可以追踪如饮酒等生活方式的长期影响。
该研究发现，十年来每天摄入36克酒精——相当于1.2安士(fl.oz，一安士约为30毫升——译注)——或者更多的中年男性(平均年龄56岁)，记忆力以及执行能力的减退程度大于“偶尔”或“适度”饮酒者，这些人每天的酒精摄入量在0.03至1.1安士之间。
换种角度来看，一口杯(shot)80度的威士忌是1.5安士，其中只有0.6安士是纯酒精。因此，按照该研究的定义，酗酒者指的是那些每天至少喝上两口杯的人。如果研究对象喝的是葡萄酒或啤酒，他们每天至少喝10安士葡萄酒或24安士啤酒才能达到相同的酒精摄入水平。
酒的种类对研究结果没有影响;从啤酒、葡萄酒或烈酒中摄取1.2安士或以上的酒精会得到同样的结果。
鉴于两性在酒精代谢方面存在差异，对女性酗酒者的定义有所不同。达到本研究中的酗酒水平，女性需每天至少摄入19克酒精(0.6安士)——约为男性标准的一半。
奇怪的是，女性研究对象中的酗酒者没有出现近似于男性的认知衰退程度。
该研究的作者们没有就这一差异的原因进行推测，但有可能是荷尔蒙——也就是雌激素——在起作用。2001年加州大学戴维斯分校的研究者们所做的一项研究显示，雌激素充当了大脑细胞健康的卫士，荷尔蒙水平升高与阿尔茨海默症患病风险降低之间存在联系。雌激素可能也充当了抵御酒精中毒的荷尔蒙屏障。
值得注意的是，尽管该研究显示女性大脑没有出现同等程度的酒精中毒现象，但还有其他大量理由告诫女性要适度饮酒，其中最大的一个因素就是出于肝脏健康考虑。
像任何定群研究一样，本研究也存在一些弊端——其中最主要的是：长期影响大脑健康的因素有很多，很难孤立出某些特定因素(如酒精摄取)，把它们作为认知能力衰退的罪魁祸首。
另一方面，该研究的优势在于数字。研究中大约10%的男性被认定酗酒(超过700人)，而且这些人中认知能力衰退的迹象一直很明显。
偶尔和适度饮酒的人，他们的大脑健康状况经过这么多年后看起来非常良好，戒酒或压根不喝酒的人也同样如此。
