概述脊髓灰质炎病毒的研究进展

　　经过两年的辛苦劳作，科学家们首次合成出脊髓灰质炎病毒。这种人造病毒能杀死老鼠，并且很难将它们同自然病毒区分开。还不清楚合成类似天花这样的大病毒来制造生物武器的难度有多大。

　　脊髓灰质炎病毒是导致小儿麻痹症的罪魁祸首，其基因组是单链RNA。感染细胞时，RNA转译出一个大分子多聚蛋白，经酶切后形成一组较小的蛋白并向中枢神经系统发动进攻。尽管这个曾经猖獗一时的恶魔已经近乎绝迹了，脊髓灰质炎病毒还在全球实验室中保留着。

　　美国斯托尼·布鲁克的纽约州立大学的病毒学家Jeronimo Cello， Aniko Paul和Eckard Wimmer构建了一个几乎完整的病毒复制品。由于RNA化学性质不稳定，研究组先制造了病毒的DNA版本。他们从生物技术公司购买了DNA的短小片段，并在DNA合成公司的协助下将它们连接起来。研究组插入19个标记区分自然病毒与合成病毒，然后利用酶将DNA逆转为RNA。无论是注入合成病毒还是自然病毒，老鼠都会在感染的一周后瘫痪，研究组在《科学》快讯的电子版发表了这一结论。但是，杀死一只动物需要1000—10000倍的合成病毒，研究组猜测是一个或多个标记阻碍了病毒的发作。科学家们对这一研究的技术成果欢呼不已，但也有科学家对其隐含的危机深感忧虑。疾病预防控制中心的James LeDuc说，“化学实验室的研究人员制造病毒需要保持一丝冷静”。但是，他并不认为很快就能实现对诸如天花这样的病毒的重建，这类病毒有超过18.5万个碱基对。研究人员说，他们请教过的科学家们督促他们发表这篇文章。正如Cello指出的那样，“通过把这一结论公布于众，你们能警示当局……告诉他们生物恐怖主义者都能做些什么”。

　　也有人指出，这一发现意味着如果一个替代品能这么简单地被制造出来，那么消除这个星球上苦难的根源就是不可能的。美国军队传染病医学研究学院的天花学家Peter Jahrling 说，“它腐蚀了整个根除概念的基础”。