有时外周蛋白与跨膜蛋白难以截然区分，因为许多跨膜蛋白是由几条多肽链组成，其中一些穿越脂双层，另一些驻留在外周。研究较清楚的是位于质膜内表面（胞质面）的外周蛋白，它们在该处形成一个纤维网络，即膜“骨架”，给膜提供机械支持，并为整合蛋白提供锚定位点。例如，红细胞的血影蛋白和锚蛋白即为外周蛋白，它们在决定红细胞的双凹外形、抵抗其穿越毛细血管时的挤压力及维持红细胞膜的完整性方面具有重要作用。细胞色素C也是一种典型的外周蛋白，它通过静电作用结合在线粒体内膜的外周。

　　外周蛋白为水溶性蛋白，它与膜的结合较弱。一般用一些温和的方法，如改变融合的离子强度或pH，即可将它们从膜上分离下来，而不需要破坏膜的基本结构。外周蛋白可以增加膜的强度,或是作为酶起某种特定的反应,或是参与信号分子的识别和信号转导。

　　如细胞色素c。