糖类物质如葡萄糖或糖原在有氧条件下彻底氧化,产生二氧化碳和水,并释放出能量的过程称为糖的有氧氧化。人们发现,肌肉糜在有氧存在时,没有乳酸的生成,也没有丙酮酸的累积,但仍有能量放出。著名生物化学家H．Kreb等为阐明在有氧情况下丙酮酸的代谢,作了大量的研究工作,提出了糖的有氧氧化途径,为此获1953年诺贝尔奖。

　　糖的有氧氧化与糖的无氧酵解有一段共同途径,即葡萄糖一丙酮酸,所不同的是在生成丙酮酸以后的反应。在有氧情况下,丙酮酸在丙酮酸脱氢酶系的催化下,氧化脱羧生成乙酰CoA,后者再经三羧酸循环（tricarboxylic acid cycle）氧化成CO2,和H2O。

　　在有氧情况下,肌糖原酵解的产物乳酸也可能转变成丙酮酸。例如,血乳酸可被心肌等组织利用作为能源,是人体在激烈运动后的恢复期所进行的一个反应。在这段恢复时间,呼吸仍加快加深,乳酸重新氧化成丙酮酸,后者再进一步氧化成水和CO2。