人造生命超越自然还是带来毁灭

2010.6.02

　　“人造生命”的三项基本要素：生命必须有一个容器；生命能进行新陈代谢；生命可以被储存和复制。在一个星期五，克雷格・文特尔研究所的科学家们在离开实验室之前，将一百多万对人造DNA碱基对注入到山羊支原体细胞中。

合成的丝状山羊支原体和野生丝状山羊支原体的表型图片

示意图：酵母中人造丝状山羊支原体的组成

文特尔在实验室

　　新闻事件

　　世界首例“人造生命”诞生

　　把无生命的化学物质变成有生命的有机体，首例“人造生命”近日在美国诞生震惊世界。

　　科学家克雷格・文特尔表示，他们合成了全新的基因组，将其植入一个内部被掏空遗传物质的单细胞细菌（山羊支原体），使这个受体细菌“起死回生”，并开始在实验室的培养皿中繁殖。新生命叫“辛西娅”。此次植入的DNA片段包含约850个基因，而人类的DNA图谱上共有约20000 个基因。

　　“人造生命”的研究工作在国际上引起了激烈争论。美国总统奥巴马要求评估此研究在医学、环境、安全等领域的影响。不少科学界和伦理界的专家呼吁停止该技术的开发，因为它可能给人类带来灾难，比如用作制造生物武器或变种生物，违反自然规律。

　　科学定义

　　“人造生命”不同于克隆“复制”

　　“人造生命”是从其它生命体中提取基因，建立新染色体，随后将其嵌入已经被剔除了遗传密码的细胞之中，最终由这些人工染色体控制这个细胞，发育变成新的生命体，称之为“人造生命”。

　　生命是如何被创造出来的？此次成功，让科学家创造生命的思路更为清晰。他们将“人造生命”分为三步走：首先制造4个DNA碱基A、G、C和T，这4个碱基可重复配对58万次，合成数百万DNA片段；第二步，将这些片断“组装”成DNA链，并形成完整基因图谱；最后一步，尝试将合成的基因组注入剔除了遗传物质的细胞中，从而激活细胞。只要第一个人造生命体成功存活，人类创造生命体、发明新生物的可能性便将得到证明。

　　“人造生命”的三项基本要素：生命必须有一个容器；生命能进行新陈代谢；生命可以被储存和复制。

　　“人造生命”与克隆技术不一样。克隆技术是把基因从细胞里面挖出来复制，而这次形成的基因，是通过4种“原料” 一步一步合成而来。可以说，前者是“复制”生命，后者是“合成”生命。