各种急，慢性感染都是引起这类精神障碍的原因，可见于肺炎，流行性感冒，流行性出血热，伤寒，疟疾，艾滋病或其他躯体感染的过程中，病原体以细菌，病毒引起的多见。

　　感染性精神障碍的发病机制尚未阐明，一般认为精神障碍的发生与很多因素有关，病原体的性质及毒素的强度，作用速度，时间，数量，以及因感染引起机体代谢的异常，或伴有脑组织暂时的水肿，出血，缺氧等，而体温升高和机体的消耗衰竭等，均可成为精神障碍的致病因素，此外，同样的感染在有的病人中可产生精神症状，有的则不产生，这种情况与个体差异如年龄，健康状态，神经系统的类型，反应性，免疫性，应激性特点有关，如儿童患各种感染疾病时，多倾向于产生意识障碍，而在老年前期则易产生抑郁焦虑状态，这说明以上诸条件因素也影响临床表现。

　　巴甫洛夫学派认为，在感染作用下，大脑皮质产生保护性抑制与位相状态，以致影响皮质和皮质下部的正常协调功能，如果感染较轻，机体的抵抗力强，一般来说这类精神障碍的预后较好，反之，中毒加深则导致中枢神经细胞的破坏，衰竭，产生深度抑制，病人呈现严重意识障碍以致昏迷，预后多欠佳。