Cell：表观遗传新关注点—mRNA修饰
表观遗传学研究关键点是修饰DNA及其蛋白质支架的化学标记，越来越多的研究表明这些化学标记能告诉细胞，哪些基因是表达，哪些是沉默的，因而也决定了个体的表型性状。
mRNA即信使RNA，在中心法则中扮演了重要角色，但此前一些科学家们认为这种RNA只是完成传递的作用，把细胞核中编码的信息传递给蛋白翻译，然而研究证实，mRNA修饰正在定义一个复杂的新层面，并将随着epitranscriptome系统的发展而被广泛认知。
最新Cell汇总了mRNA修饰新兴领域的重大突破，介绍了所涉及的分子，以及在mRNA转录物中发生的越来越多的修饰性功能。
在分子生物学的中心法则中，遗传信息从DNA、RNA流向蛋白。基因组DNA和组蛋白上都存在可逆的表观遗传学修饰，这些修饰可以调控基因的表达，并由此决定细胞的状态，影响细胞的分化和发育。近年来人们发现，mRNA和其他RNA上也存在类似的调控机制。
N6-methyladenosine（m6A）是真核生物mRNA上最常见的一种转录后修饰，介导了超过80%的RNA碱基甲基化。这种可逆的 mRNA甲基化修饰非常普遍，出现频率大约是3-5个残基/mRNA。m6A的研究发现开辟了真核生物转录后基因调控的新领域。
芝加哥大学的何川（Chuan He）教授在Nature Reviews Molecular Cell Biology杂志上发表文章，探讨了这种mRNA修饰介导的转录后基因调控。
何川教授主要从事化学生物学、核酸化学和生物学、遗传学等方面的研究。近年来在甲基化修饰，尤其是5hmC和m6A等方面获得了许多重要的发现。迄今已在Nature，Science等国际权威学术期刊发表了大量论文。曾荣获美国癌症研究青年科学家奖，凯克基金会医学研究杰出青年学者奖等多个奖项，并当选为顶级生命医学研究院HHMI研究员。
人们已经鉴定了特异性识别m6A的蛋白，并对其进行了功能分析。研究显示，m6A是一种细胞加速mRNA代谢和翻译的修饰。在细胞分化、胚胎发育和压力应答等过程中，m6A将mRNA分组进行加工、翻译和衰变，进而指引它们各自的命运。何川教授还在文章中指出，m1A（N1-methyladenosine）、m5C（5-methylcytosine）、假尿嘧啶（pseudouridine）与m6A一同形成表观转录组，编码一个控制蛋白质合成的新层面。
假尿嘧啶化的意外作用
根据分子生物学的中心教条（又称中心法则），遗传信息是从DNA传递给RNA，再从RNA传递给蛋白质，其为活体生物中遗传信息的解码和翻译提供了一种简单的解释。
当然在现实中，这一过程比近60年前DNA双螺旋结构的共同发现者、诺贝尔奖得主Francis Crick首次提出的要远远复杂得多。其一，有多种类型的RNA,其中的三种——信使RNA(mRNA)、转移RNA(tRNA)和核糖体RNA(rRNA)对于正确的蛋白质生成至关重要。此外，在转录过程中合成的RNAs往往还要经历后续的改变，这被称作为“转录后修饰”。
尽管多年来已发现了多种这样的RNA修饰，但其中许多RNA修饰的功能和意义仍然是未解之谜。其中最常见的一种转录后修饰就是“假尿嘧啶化” (pseudouridylation)，在此过程中尿嘧啶核苷（U）化学结构发生改变形成假尿嘧啶核苷(ψ)分子。到目前为止，已在tRNA、rRNA、snRNA中发现了大量的ψ，然而人们认为ψ不存在于mRNA中。
一个研究小组利用一种先进的高通量测序技术ψ-seq，绘制出了广泛的、高分辨率ψ位点图谱，证实假尿嘧啶化确实自然存在于mRNA中。
知道假尿嘧啶化是由假尿嘧啶合成酶（pseudouridine synthases，PUS）所催化，该研究小组检测了正常的野生型酵母菌株以及PUS基因删除的突变株中mRNA假尿嘧啶化之间的差异。有趣的是，他们发现在正常酵母菌株中热休克可显著增高mRNA假尿嘧啶化位点的数量。并且，相比于遗传改造的酵母菌株，在野生型酵母菌株中假尿嘧啶化基因的表达水平要增高近25%。
综上所述，这些结果表明了在酵母中热休克激活了一种动态的假尿嘧啶化程序，有可能通过提高不利条件下mRNA的稳定性给生物带来了益处。
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