透析性痴呆发生在长期接受血液透析的肾功能衰竭患者，是一种致命的神经病综合征。透析性痴呆亦称进行性透析性脑病。1972年首次报道后，世界各地血液透析中心均陆续有报道。1991年美国亚特兰大疾病控制中心报道的全美1967个血液透析中心透析性痴呆发生率为0.2％。致死率为23％。此病与肾功能衰竭的病因、病人的年龄或所用血液透析的类型无关。常在接受透析后3～4年出现。病程通常是3～12个月，有些病人在起病后一个月内死亡。言语障碍是透析性痴呆最突出所见。常最早出现。典型者，言语障碍开始为口吃，随之发生启动说话和发音动作进行性困难，病人可能拘谨地，一个音节、一个音节地讲话，可从一过性呐吃发展为完全缄默症。其他语言功能障碍不如言语异常突出。但随疾病进展，也可发生找词困难、命名障碍、口语理解力下降等。透析性痴呆的精神异常出现于痴呆的早期，可能很严重，也可能直到晚期仍比较轻微。症状包括注意力不集中、易激动、健忘、情感淡漠、行为怪异、偏执妄想、幻觉。大多数透析性痴呆的病人尚可发生肌阵挛、扑翼样震颤、面部怪相、癫痫大发作以及四肢共济失调。