Nature子刊重大成果：如何关闭自身免疫疾病开关
科学家们取得了自身免疫疾病研究的一项重大成果：研究人员发现了能阻止细胞攻击正常健康机体组织的方法，利用这种方法就可以遏制譬如多发性硬化症之类的自身免疫性疾病。
来自英国布里斯托大学的研究人员解析了细胞如何从侵袭性转变为保护性的分子机制，这与之前针对机体免疫系统由于错误破坏自身组织的研究不同。
这一研究成果得到了Wellcome Trust研究所的资助，结果公布在9月3日Nature Communications杂志上。
当一个人的免疫系统对自身细胞、组织或整个器官反应异常的时候，会发生自身免疫性疾病，进而引起炎症和损伤。目前已经发现有超过80种自身免疫性疾病，严重程度从轻度到威胁生命不等。虽然一些种类主要影响一个身体部位或器官，但是其他一些种类可以影响身体的许多部分。
这项最新研究将有助于发展多种自身免疫疾病的抗原特异性免疫治疗方法，比如多发性硬化（MS）、I型糖尿病、Graves病和系统性红斑狼疮（SLE）。
利用这一发现，科学家们能够通过抑制这些细胞对机体自身的侵袭性，有选择性地靶向引发自身免疫疾病的细胞，将它们逆转为保护机体的细胞。
这种类型的逆转之前也曾被应用过，也就是脱敏疗法（allergic desensitisation），但是用于自身免疫疾病，是近期的研究成果。
布里斯托大学的研究人员发现了如何改变正常情况下受到攻击的蛋白片段，纠正自身免疫应答的机制，更重要的是，他们的工作揭示了通过逐渐增加注射抗原片段的剂量，达到有效的治疗目的。
为了进一步了解这种免疫疗法的作用原理，研究人员解析了免疫细胞，看看它们的基因和蛋白如何通过这种治疗方法开启和关闭的。
结果他们发现基因表达中发生的变化能帮助解释这种有效的治疗方法为何能将侵袭性转换成保护性。通过靶向出错的细胞，研究人员就能通过无需使用免疫抑制药物的免疫疗法，避免患者出现譬如感染、肿瘤发展和自然调控机制受到干扰的副作用。
这种治疗方法能改善全世界数百万人的生活，目前生物技术公司 Apitope正致力于利用这种方法进行临床试验。
