为了避免上述缺点，新爆炸物传感器从工作原理上对原有碳纳米管传感器进行了改进。同样都是利用碳纳米管的天然荧光特性，但新传感器利用的是碳纳米管与标靶分子结合后荧光波长的改变，并制造了一台新型显微镜来读取这些裸眼无法看到的波长变化信号。
每种纳米管—多肽组合会对不同的硝基芳香族化合物起反应。用涂有不同bombolitins的纳米管，就能识别所要检测的爆炸物的独特“指纹”。此外，纳米管还能检测出爆炸物在环境中分解的产物。“比如TNT会在环境中分解变成其他分子，这些衍生分子也能被识别出来。”斯坦诺说，“我们需要的是一个能检测整个反应网络和次第衍生物的传感器平台，而不仅仅是某一种。”
研究证实，该传感器还能检测出属于硝基化合物的两种杀虫剂，因此有作为环境检测器的潜力，将来甚至能检测出飘在空气中的任何分子。此外，该技术还在商业和军事上具有很大应用前景。
“虽然我们还不能将这种检测器安装在地铁里来检测爆炸物，但新传感器已经突破了自身的瓶颈。如果一个样本里只有一个分子，只要你让它进入传感器，就能检测出来。”斯坦诺说。