（1）对三大营养物质中间代谢的作用：它对糖代谢既“开源”又“节流”：一方面促进蛋白质分解，使氨基酸在肝中转变为糖原；另一方面又有对抗胰岛素的作用，抑制外周组织对葡萄糖的利用，使血糖升高。过量的糖皮质激素可引起血糖明显升高，可能引起类固醇性糖尿病。有隐性糖尿病的患者，临床上需用糖皮质激素时，要慎重。糖皮质激素对不同部位脂肪的作用不同。四肢脂肪组织分解增加，反而使腹、面、两肩及背部脂肪合成增加。肾上腺皮质功能亢进时或服用过量的糖皮质激素后，可出现满月脸、水牛背和“向心性肥胖”等体形特征。

　　（2）对水盐代谢的影响：糖皮质激素对水盐代谢也有作用，它主要对排出水有影响，缺乏时会出现排水困难。它可能对肾小球的滤过作用有允许作用。

　　（3）对血细胞生成与破坏的影响：它能①增强骨髓对红细胞和血小板的造血功能，使红细胞及血小板数量增加；②使中性粒细胞增加；③促进网状内皮系统吞噬嗜酸性粒细胞，使后者在血液中的数量减少；④抑制淋巴组织增生，使淋巴组织发生萎缩，使血中淋巴细胞减少。

　　（4）对肌肉的影响：去甲肾上腺动物的骨骼肌松弛无力，补充糖皮质激素可使肌力恢复；然而过量的糖皮质激素又促使蛋白质分解，使蛋白质的分解和更新间不能平衡，分解多于合成，肌肉也无力。

　　（5）对血管反应的影响：它一方面使肾上腺素和去甲肾上腺素降解减慢；另一方提高血管平滑肌对去甲肾上腺素的敏感性，起允许作用。它还能降低毛细血管的通透性。

　　（6）在应激反应中的作用：环境中一切有害刺激，如麻醉、感染、中毒、创伤、寒冷、恐惧等因素作用于机体，引起机体一系列生理功能变化，以适应上述种种有害刺激，称为应激反应。在这一反应中ACTH分泌立即增加，糖皮质激素分泌也相应增加。糖皮质激素能增强机体的应激能力，其作用机制尚不清楚。在应激反应中，交感-肾上腺髓质系统也参与活动。肾上腺皮质功能不全时，机体应激反应减弱，遇到有害刺激就容易死亡。

　　（7）药理效应：大剂量糖皮质激素则将引起药理效应，主要为抗炎、抗中毒、抗休克和抗过敏等作用，详细将在药理学中述及。