环境压力促母亲帮助后代

  一项新的研究显示,受到拥挤生活环境压力的怀孕中的母亲会在无意之中不断地为她们的后代作好取得成功的准备。母亲的影响可为其尚未出生的孩子针对出生以后可能会面临的情况作好准备,然而,迄今为止,人们对涉及这一过程的信号和机制还知之甚少。在一个为期22年的红松鼠研究中,Dantzer及其同事在红松鼠数量波动很高的年份中观察到了红松鼠后代的快速生长率。快的生长速度在高密度环境中是一种非常有利的特质,因为它可以帮助一个新生幼崽胜过它周围的许多其他的幼崽。研究人员在此推测,高密度触发了他们在新生红松鼠中观察到的适应性的快速生长。为了测试他们的假说,他们用实验方法为红松鼠模拟了高密度环境——即对红松鼠短促尖利的声音(这是它们为维护其地盘而发出的声响)进行录音回放。实验组的情况比对照组环境的密度高出6倍,而且这种环境确实让红松鼠生出了快速生长的后代。研究人员还发现,通过声音回放而感受生存密度增加的雌性红松鼠在妊娠期间有着明显增高的糖皮质激素浓度。一个对雌性红松鼠所作的为期6年的分析显示,这一糖皮质激素的增加与其后代的快速生长相关。此外,研究人员观察到,由那些糖皮质激素水平增高的母亲所生的红松鼠幼崽比那些由具有正常糖皮质激素浓度的母亲所生幼崽的生长速度要快41%。这项研究证明了一个存在于哺乳动物母体中的生理变化的清楚的触发因子——即增高的种群密度——该生理变化可促进其后代的生存能力,而且这种触发因子为这一变化的发生提供了机制。研究也同时显示,后代生长优势不是简单的由母亲照顾增加所得到的结果。