新几内亚岛民最具遗传多样性
如果你沿着新几内亚岛蜿蜒曲折的塞皮克河旅行，那么你很快就会发现，从河流的一个拐弯到下一个拐弯，沿岸居民说着完全不同的语言。一个研究小组上周在美国《科学》杂志上报道说，这座岛屿上显著的语言多样性反映了真实的基因差异。更令人意想不到的是，研究小组得出的结论是，这种遗传变异可以追溯到距今2万年前到1万年前，而不是5万年前人类首次到达这里的时候。
1万年前，新几内亚岛独立发展的农业并没有抹去基因上的差异，就像在欧洲或亚洲部分地区发生的一样。“利用农业，人们往往倾向于获得在基因上均质化的社会。”研究团队成员之一、英国康恩斯顿市威康基金会桑格研究所研究生Anders Bergstrom说。在欧洲，来自阿纳托利的农民取代了当地的狩猎—采集者，并抹去了他们的大部分遗传贡献。领导该研究团队的桑格研究所遗传学家Chris Tyler-Smith指出，而这并不是在新几内亚岛所发生的一切，“这真是一个巨大的惊喜”。
在这项研究中，科学家分析了381个巴布亚新几内亚居民基因组中170万个脱氧核糖核酸（DNA）标记中的变异，他们同时还比较了另外39个人的完整基因组。研究人员得出的结论是，新几内亚人在史前的大部分时间里都与亚洲人相互隔绝，并且该岛高地居民和低地居民在距今2万年前到1万年前就彼此分开了。在高地上，过去的1万年里，人们在开始耕种庄稼后不久便分裂成3个截然不同的社会群体。而在低地上，北部地区和南部地区出现了两个主要人群。
Bergstrom表示，对这种模式的最好解释是，一旦人们开始种植作物，他们就会在整个岛屿上连同技术一道传播他们的基因。但不久之后，他们的后代显然停止了融合，并进化出了不同的地方基因型。尽管研究人员长期以来一直认为，新几内亚岛的山地地形使生活在高原地区的人群与世隔绝，但这项新研究发现，在高地地区和地势平坦的低海拔地区都形成了不同的人群。Bergstrom认为，对于妨碍人群融合来说，文化因素，例如战争或群体内部婚姻，比地理障碍更为重要。
但美国盐湖城犹他大学人类学家Polly Wiessner发现，想要用农民的基因统治整个新几内亚岛几乎是不可能的。她认为是贸易网络，而不仅仅是农民，使石臼和石杵在狩猎—采集者群体之间传播，用于捣碎芋头和其他庄稼食物。他们在群体中结婚的做法扩大了两者之间的遗传差异。Wiessner说：“据我所知，没有证据表明农民取代了狩猎—采集者。”
不管原因是什么，巴布亚新几内亚居民强烈的遗传差异性表明，农民的扩散可能不足以使整个地区的DNA均质化。另外，后来的移民潮可能已经消除了欧洲人和亚洲人之间的差异。堪培拉澳大利亚国立大学进化遗传学家Simon Easteal补充说:“巴布亚新几内亚居民没有经历过青铜时代和铁器时代的转变。”他说，这项新的研究表明，“在人群中，与技术变革相关的当地人类基因组多样性受到了普遍的侵蚀，而这一过程至今仍在继续”。
新几内亚岛是太平洋第一大岛屿和世界第二大岛，仅次于格陵兰岛。它是马来群岛东部岛屿，位于澳大利亚北部、太平洋西部、赤道南侧。新几内亚行政上分为两部分——西半部为印度尼西亚的巴布亚和西巴布亚两省；东半部是巴布亚新几内亚的主要部分，巴布亚新几内亚于1975年成为议会制的独立国家。
