中国科学技术大学教授田志刚、彭慧、孙汭，与法国马赛大学教授Eric Vivier团队（四人为论文的共同通讯作者），在Science上发表学术论文Liver type 1 innate lymphoid cells develop locally via an interferon-γ-dependent loop。研究发现成年肝脏造血前体细胞向1型天然淋巴细胞（肝脏ILC1，即肝脏定居NK细胞）的分化潜能及调控机制，揭示天然淋巴细胞的骨髓外发育新路径。
机体的造血免疫发生是一个动态有序的过程。以往研究认为，出生后骨髓是主要的造血器官，免疫细胞的更新和补充依赖于骨髓造血。田志刚课题组于2013年在国际上首次报道了成年机体存在一群肝脏定居NK细胞（J Clin Invest 2013），这群细胞不参与血液循环，与传统循环NK细胞相比存在诸多差异，后被学界归为三个固有淋巴细胞之一，又称肝脏ILC1。中国科大课题组后续围绕这群细胞的功能特性和分化成熟机制开展研究并取得一系列进展（Immunity 2019，Nature Communications 2018，Hepatology 2019，J Autoimmun 2016），但这群细胞的发育起源是学界未解之谜。由于这群细胞具有肝脏定居特性，骨髓造血无法重建足够数量的肝脏ILC1，且肝脏作为重要的髓外造血器官之一，肝脏局部造血前体细胞是否具有向ILC1发育分化的潜力成为研究的核心问题。